A quelques semaines du coup d’envoi de la saison, la ORECA 03 est toujours en cours de développement. Durant trois jours, ORECA – Racing Car Manufacturer était à pied d’œuvre sur sa base d’essais du Paul Ricard HTTT pour peaufiner son nouveau bébé. Comme lors du premier roulage, Soheil Ayari était au volant du proto varois, bien aidé par un néophyte de l’Endurance, à savoir Jean-Karl Vernay. Sacré Champion 2010 en Indy Lights, le Lyonnais s’essayait à une nouvelle discipline : « J’ai apprécié cette découverte. La ORECA 03 est une très belle voiture, avec beaucoup de grip. Elle se rapproche d’une monoplace, même si l’utilisation des freins en carbone était nouvelle pour moi. D’ailleurs, c’était plutôt plaisant ! L’auto est très facile à conduire : c’est positif pour cette catégorie LMP2 où il faut un trio homogène et où la constance est importante. »
De là à le voir au Mans en juin prochain : « Avec Monaco et l’Indy 500, Le Mans fait partie des trois plus grandes courses. Tout pilote veut y aller. J’ai eu l’occasion de faire ce test et je l’ai accepté. : ORECA est une usine qui fait bien les choses, avec des pilotes d’expérience. L’Endurance, c’est une philosophie que je ne connaissais pas encore, mais que j’apprécie. J’ai encore une bonne marge de progression. En tout cas, c’était intéressant de rouler avec la plus grande équipe française et aux côtés de ces pilotes. Hugues de Chaunac a toujours fait confiance aux jeunes. ORECA, c’est une écurie formatrice. Après mon titre en Indy Lights, j’aimerai continuer à courir aux USA, mais si je peux être en Endurance, je serais très content. Je veux rouler, dans de bonnes conditions. Le plus important pour moi, c’est d’être en position de gagner. Je suis un compétiteur et je sais qu’ORECA met en place de supers programmes. J’ai plus que jamais envie de découvrir l’Endurance ! »
En parallèle aux essais de la ORECA 03, le Team ORECA-Matmut était aussi en piste avec sa Peugeot 908 HDi FAP. Si le titulaire Nicolas Lapierre était de la partie, L’Aixois était rejoint par son ancien coéquipier Olivier Panis, tout ravi de reprendre le volant de la 908 : « J’ai retrouvé avec plaisir toute l’équipe, que ce soit les ingénieurs, les mécanos et Nico’. Il y a toujours cette ambiance aussi agréable. Personnellement, je n’avais plus roulé dans un prototype depuis Budapest en août dernier. C’était important pour moi de savoir où j’en étais, à la fois en terme de pilotage et d’envie. Hugues m’a proposé cette opportunité de rouler sur le HTTT. Je suis satisfait des chronos que j’ai réalisés et je me suis bien régalé : je ne suis pas prêt pour la retraite (rires) ! Au niveau du comportement de la voiture, j’ai été agréablement surpris. Malgré les changements réglementaires, la Peugeot 908 HDi FAP reste une auto fabuleuse. Le plaisir est identique ! » Le team communiquera le troisième pilote de son équipage pour les 12 Heures de Sebring sous peu, sachant qu’il reste encore plusieurs prétendants.
Citations issues du Blog ORECA
Laurent Mercier