La veille de la Journée Test des 24 Heures du Mans, Pascal Vasselon nous confiait qu’aux 24 Heures du Mans les impondérables prenaient une place importante. Le directeur technique du Toyota Gazoo Racing ne s’attendait certainement pas à vivre un tel calvaire à quelques encablures de l’arrivée qui annonçait enfin un succès de Toyota. Le sport automobile peut parfois réserver des joies mais il peut aussi être cruel. Le Toyota Gazoo Racing tenait sa victoire 31 ans après les débuts dans la Sarthe. Tout y était : la préparation, l’équipe technique, les pilotes, la domination. Ce n’est pas possible autrement, un chat noir a dû se glisser par inadvertance dans la #5 de Buemi/Nakajima/Davidson.

“C’est quelque chose que l’on ne peut pas imaginer” confiait un Hugues de Chaunac en larmes à l’arrivée. “On peut faire des rêves, on peut faire des cauchemars comme casser à quelques heures de l’arrivée, voire même à 45 minutes de la fin. Mais dans le dernier tour devant nous, c’est la cruauté totale. On ne comprend pas et on ne réalise pas.”

Bras armé du Toyota Gazoo Racing depuis le retour en Endurance, l’équipe technique d’ORECA tenait ce succès tant attendu et tant espéré. “Tout à coup, la voiture a connu une perte de puissance” a expliqué le président du Groupe ORECA. “La voiture s’est arrêtée à trois minutes près alors que jusque dans la matinée, nous avions encore deux autos en étant les seuls à avoir un joker. Certes, il y a eu le petit souci de sortie de route et on pouvait faire 1 et 2. Perdre la course comme cela est juste insupportable. Nous avons vu qu’il y a avait un problème mais personne n’y croyait. On pensait que c’était impossible. Je suis tellement mal. Il faudra revenir mais là on y était.

“Cette course est si dure à remporter. Même le grand patron de Porsche est venu nous dire qu’on la méritait. On se souviendra que encore une fois Toyota n’a pas gagné…”