Aston Martin, Corvette, Ferrari, Ford, Porsche. Les cinq marques vont partir à l’assaut d’une victoire de catégorie GTE-Pro aux 24 Heures du Mans. Après Corvette Racing lors de la Journée Test, c’est Ferrari et Ford qui ont trusté le haut de l’affiche. De quoi refaire un match Ferrari/Ford 50 ans après l’édition 1966…
Avant d’attaquer la seconde journée d’essais qualificatifs, les trois lettres BOP sont sur toutes les lèvres. On parle plus de Balance de Performance que de performance sur a piste. Qui cache son jeu ? Qui joue le jeu ? La réponse définitive n’interviendra que dimanche après-midi. La Ferrari 488 GTE/AF Corse de Gianmaria Bruni a empêché les Ford GT de s’offrir les deux premières lignes de départ avant la seconde séance. Si on prend les chronos pilote par pilote, les quatre plus rapides sont des pensionnaires du Ford Chip Ganassi Team avec Müller, Briscoe, Tincknell et Pla, tous dans la même seconde. Si on regroupe les pilotes des trois autres marques, le plus vite a été Fred Mako sur la Porsche 911 RSR #92 à 3.733s. Pire encore pour Aston Martin Racing où Marco Sorensen a concédé 4.076s. Chez Corvette Racing, l’addition est encore plus lourde avec Gavin relégué à 4.663s. « Trouver 0.4s, on doit pouvoir le faire » nous a-t-on confié chez Corvette Racing ce matin. « Mais 4 secondes… »
L’organisateur se réserve toujours le droit d’apporter quelques ajustements de dernière minute au niveau de l’équilibre des performances des autos. « Les gens regardent les données et tout ce qui a été recueilli » a déclaré Vincent Beaumesnil, directeur des sports à l’ACO. « Nous pouvons apporter des changements le vendredi si nous en éprouvons le besoin. Si on considère que c’est quelque chose de nécessaire, alors nous avons la capacité de le faire. Est-ce que l’on fera un changement ? Je ne sais pas, c’est les techniciens qui vont me le dire. Nous avons terminé assez tard hier soir, mais des réunions vont se tenir aujourd’hui. »
A l’issue de la Journée Test, il a été décidé de diminuer le poids des Ford GT de 25 kg tandis que la Corvette C7.R a vu une réduction de brides de 0,3 mm. « Chez Corvette Racing, nous avons toujours fonctionné sur les principes de l’honneur, l’intégrité et le respect sportif » a déclaré Doug Fehan, à Sportscar365. « Nous allons poursuivre tel que parce que le c’est le fondement de ce que nous avons toujours opéré. En ce qui concerne la BOP, les feuilles de temps parlent d’elles-mêmes. »
Chez Porsche, c’est un peu la soupe à la grimace à l’issue des essais du mercredi. “Nous avons une très bonne auto” nous a confié Fred Makowiecki, plus rapide des pilotes Porsche à près de 4 secondes de la tête. “L’équilibre est parfait et nous sommes à 100% de notre potentiel. Je suis fier de cela car notre équipe est très forte en stratégie et changement de pneus. S’il devait pleuvoir en course, l’écart avec les GTE de tête serait réduit mais pas de quoi combler le handicap.”
“En 2015, nous n’arrivions pas à exploiter le potentiel de l’auto pour différentes raisons : pas assez de grip, météo capricieuse. Là, on donne tout avec une auto plus facile à piloter mais on se fait juste plaisir à soi-même et à l’équipe. Nous avons tous envie de gagner par nous-mêmes sans tenir compte des autres.”
Le handicap de 4 secondes par tour revient à perdre environ 6 tours sur 24 heures. “Avoir + 5kg ne représente pas beaucoup à part nous mettre encore plus la tête sous l’eau” a précisé un autre pilote Porsche. “On sait de toute façon qu’en performance pure on ne peut pas aller chercher la pole. On veut juste avoir la constance pour jouer avec les autres. Avoir la possibilité de se battre entre 0,5 et 1s est acceptable. Nous avons cinq constructeurs et tout le monde devrait se battre dans le même dixième.”
L’organisateur se réserve toutefois le droit de pénaliser une marque en course si les données récoltées ne sont pas en phase avec la réalité sur la piste.