Véritable showman en piste depuis dès son arrivée en Championnat du Monde GT1 à Spa sur une Ford Matech Competition, Richard Westbrook change donc de monture cette année, puisqu’il sera au volant d’une Nissan GT-R JR Motorsports, en compagnie de Peter Dumbreck. Il y a fort à parier que le duo fasse parler la poudre, Westy étant à coup sûr un renfort de choix pour le team dirigé par James Rumsey. Sa rapidité et sa combativité ne sont plus à démontrer, tout le monde ayant encore en mémoire sa course tonitruante à Portimao où le champion GT2 2009 avait été magistral.
Les autos devant partir sous peu vers Abu Dhabi, il ne lui reste guère de temps pour tester la Nissan : « Je n’ai pas encore pris le volant de l’auto, mais des essais sont toutefois prévus avant le premier meeting. » Avec quatre Nissan GT-R sous la même bannière (JR Motorsports et Sumo Power GT), cela pourrait quelque peu être un frein pour pouvoir s’exprimer pleinement en piste : « Je pense que le team est très sérieux. C’était une décision sportive d’engager quatre autos. Nous avons vu l’an passé avec Vitaphone Racing et Triple H/Hegersport qu’il pouvait y avoir certains avantages à avoir quatre voitures. Pour être totalement honnête, c’est un sujet auquel je n’avais même pas pensé. »
Les courses devraient être une nouvelle fois très animées, même s’il faudra compter avec les nouvelles règles : « Je pense que tout le monde sera un peu plus calme, ce qui fait qu’il sera plus difficile de créer la surprise. Avec la nouvelle réglementation concernant les pneumatiques, la dégradation des gommes sera forcément moins rapide. C’est pour moi un peu dommage car cela a pu donner des courses vraiment belles l’an passé. »
Une semaine avant le meeting d’Abu Dhabi, Rik sera en piste aux 12 Heures de Sebring où il pilotera une Corvette C6.R officielle. Le Britannique était à ce sujet en piste la semaine passée en Floride lors du Winter Test : « Le team Corvette Racing est vraiment bien structuré. Pratt&Miller est une équipe spéciale, très professionnelle, tout en gardant une atmosphère familiale. Tout se passe très bien sous la tente. Tu sens tout le monde à tes côtés, ce qui est assez inhabituel en sport automobile. Le tracé de Sebring est passionnant. C’est un peu comme en Angleterre, mais en plus lisse (rires). » Il est également prévu que Richard soit présent aux 24 Heures du Nürburgring ainsi qu’aux 24 Heures de Spa. Un bien joli programme 2011 !
Propos recueillis par Laurent Mercier