Nouveau venu cette saison en Le Mans Series avec une Formula Le Mans, Neil Garner Motorsport compte bien tirer son épingle du jeu en LMPC, parmi les cinq concurrents engagés. Cette arrivée en Endurance s’est faite conjointement entre Neil Garner et Mike Sweeney, ingénieur au sein de l’équipe et bien connu dans les différents paddocks. Mike nous éclaire sur l’équipage de la FLM : « Si nous cherchons toujours notre troisième pilote, nous savons déjà que John Hartshorne et Steve Keating feront partie de l’aventure. » Le premier cité était déjà présent la saison passée en FLM, au sein du JMB Stradale Racing. Quant à Steve Keating, on l’a notamment vu en British GT ou en Winter Series l’an dernier.
A l’origine, Neil Garner comptait plutôt se tourner vers le LMP2 : « Nous avons eu des discussions avec Norma pour faire rouler la MP200, mais ils ont rompu les tractations. Si le projet avait pu aller à son terme, nous aurions demandé un engagement au Mans. » C’est donc vers la Formula Le Mans que Neil Garner Motorsport s’est tourné : « Nous sommes allés visiter les installations ORECA en novembre et nous avons été séduits. Nous allons recevoir l’auto sous peu, la monocoque étant neuve. Selon le timing, nous espérons disputer la dernière manche de la Winter Series, même si notre objectif est d’être fin prêt pour les Essais Officiels Le Mans Series. »
En 2012, c’est un tout autre programme qui attend Neil Garner Motorsport : « Notre souhait est de nous engager en LMP2 dès 2012 et nous travaillons déjà à ce sujet. Nos plans sont de faire rouler une toute nouvelle auto avec un tout nouveau moteur, qui n’est pas un Nissan, HPD ou BMW. Le châssis sera également nouveau. Je ne peux pas en dire plus mais en tout cas, nous espérons que cela pourra aboutir. Si tel est le cas, nous serions alors partenaire officiel de ce constructeur. Steve et John pourraient alors piloter l’auto, sachant que nous confierions la FLM à un jeune équipage pour acquérir de l’expérience. » Avant cela, il est possible de voir la FLM au Petit Le Mans dès cette année.
Si Neil Garner Motorsport fera ses grands débuts dans la série Le Mans, l’équipe technique est quant à elle bien rôdée à la tâche avec une solide expérience aussi bien en Formule 1 qu’en GT ou encore en WRC.
Propos recueillis par Laurent Mercier