Par les temps qui courent, les créations de circuits sont plutôt en berne et l’ouverture du Pôle Innovation Automobile Sud-Vendée était à signaler. Lancé l’été dernier, l’endroit a tout pour plaire. Situé à quelques kilomètres de l’autoroute reliant Paris à Bordeaux, tout est prévu : circuit d’essais et d’homologation, centre d’échanges, espace industriel, formations, manifestations, espace conférence, etc… Philippe Pacquier, Directeur des lieux, commence par nous décrire la piste : « La piste fait 2.4 km de long sur 9 mètres de large. Il y a en réalité deux tracés disponibles. Nous avons une ligne droite de 800 mètres de long, permettant d’atteindre les 300 km/h. Le circuit est homologué Grade 2 FFSA et FFM, faisant partie de la Commission Nationale des Circuits de Vitesse. » La compétition automobile n’est pas l’objectif du Pôle : « Il n’est pas prévu d’y faire des courses, même si les essais de véhicules de compétition sont autorisés, avec le respect de 95/97 dB. »
L’envie de construire un tel complexe ne date pas d’hier : « Je suis industriel à Fontenay-le-Comte depuis maintenant huit ans et j’ai présenté il y a deux ans un projet à la Mairie de la ville. Le Pôle Sud Vendée Innovation Automobile est conduit par la Communauté de Communes du Pays de Fontenay-le-Comte en partenariat avec deux entrepreneurs locaux. Le projet s’est rapidement mis en place. Une zone de 6 hectares est dédiée au Pôle. Il a fallu deux ans pour tout construire. L’ouverture s’est faite en septembre dernier et pour le moment, nous avons cinq entreprises déjà installées. Pour ce qui est du circuit, nous avons un salarié qui est Responsable des pistes (Philippe Ruelle). »
Le maître des lieux nous embarque pour trois tours de piste et on se rend vite compte que le circuit est rapide et technique. Dès la sortie , vous débutez par un virage à rayon progressif pour un double gauche technique avec plus loin une courbe à négocier en pleine accélération. Place ensuite à un « S » ultra serré pour arriver sur un droite à rayon constant, avant une accélération sur 800 mètres et terminer sur un droit à rayon constant ouvert. Notons l’absence de rails mais de grandes zones de dégagement. Des marques se sont déjà intéressées au Pôle Sud-Vendée : « Mercedes y a notamment présenté la SLS à tous les concessionnaires de l’Ouest. Porsche est aussi venu, tout comme Ferrari. »
Même si la « vraie » compétition n’a pas droit de citer, tout est prévu pour accueillir des courses si le besoin s’en fait sentir : « Pour accueillir des courses et du public, les investissements ne sont pas les mêmes. Nous avons pour le moment un muret et nous allons construire 9 box. » Un Trophée des Entreprises va bientôt être organisé où des chefs d’entreprise pourront rouler sur des BRS : « Beaucoup d’entrepreneurs rêvent de rouler dans une voiture de course. Le Pôle offre cette possibilité, c’est pourquoi nous allons mettre en place un challenge. Ce sera comme qui dirait du kart haut de gamme (rires). Les vainqueurs se verront offrir une manche VdeV de trois heures en 2012 ».
Tout est fait pour le confort : terrasse panoramique, caméras sur la piste, salle de briefing, cuisine, borne WiFi, salon privatif avec accès direct. Pour 2011, il était prévu que la piste soit louée 120 jours. Actuellement le planning donne 180 jours de réservation et plus aucun week-end de disponible entre le 15 mars et le 15 octobre. Un signe positif !
Propos recueillis par Laurent Mercier