La première séance d’essais libres des 24 Heures de Daytona s’est déroulée ce matin en Floride de 10h à 11h30, heure locale (de 16h à 17h30 pour nous français).

Si évidemment, il est trop tôt pour tirer des conclusions définitives de cette première session, les résultats soont quand même très intéressants dans la mesure où les principaux favoris ont montré leurs capacités et se sont hissés aux avant-postes, à l’exception peut-être Action Express Racing, en retrait ce matin côté DP, ce qui laisse quelque inquiétudes pour le V8 Porsche. Pour les GT, on restera encore sur la réserve pour les performances des Mazda RX-8, distancées comme elles l’avaient été lors des January Test Days, en dépit des aménagements règlementaires apportés depuis ces essais (régime maxi revu à la hausse et poids abaissé). Il faudra suivre de près les prochaines séances et notamment les qualifications.

DP

La course promet d’être disputée, car les écarts sont faibles, avec dix voitures groupées dans la même seconde et avec trois motorisations différentes aux trois premières places, dans l’ordre : BMW, Chevrolet et Ford.

C’est Juan Pablo Montoya qui a été le plus rapide de cette séance d’essais avec la Riley BMW n°02 du Chip Ganassi Racing en 1’40″544. Ganassi cherche cettte année à réliser un quadruplé qu’aucune équipe n’a encore réussi consécutivement : Daytona 500, Indy 500, Brickyard 500 et 24 Heures de Daytona. Les trois premières levées de ce Grand Chelem ont été faites, reste la Rolex 24.

Montoya a fait un petit écart, avec un dixième de seconde de mieux qu’un autre sprinter, Ryan Briscoe, qui pilote la Dallara Chevrolet n°10 du SunTrust Racing, et qui a lui-même près d’un dixième d’avance sur la Riley Ford Starworks n°8 de Ryan Dalziel, qui confirme les essais de janvier.

Antonio Garcia, avec la Coyote Chevrolet n°90 du Spirit of Daytona Racing, quatrième, corrobore les propos de Eddie Cheever quant aux progrès de la voiture, ce qui nous donne trois châssis différents dans les quatre premiers, Riley, Dallara et Coyote. Ryan Hunter-Reay est cinquième avec la Riley BMW n°95 Level 5, devant trois autres favoris, la Dallara Ford n°6 Michael Shank, la Riley BMW n°01 Ganassi. La Riley Ford n°60 Michael Shank et la Riley Porsche Flat 6 clôturent le Top 10, dans la même seconde que Montoya.

GT

Tout d’abord, une mauvaise nouvelle pour le camp français : la Ferrari Aten Motorsports n°00 est forfait! Après l’incendie dont elle avait été victime pendant les essais de début de mois, Tony Dowe a remis la voiture en parfait état et elle est prête à disputer la course, mais son propriétaire ne veut plus qu’elle coure! Aussi Xavier Pompidou, Gabriel Abergel et Emmanuel Collard se retouvent sur la touche; comme Davy Jones, ex-vainqueur de la Rolex 24 et des 24 Heures du Mans, qui devait les épauler! Espérons que quelques-uns d’entre eux puissent trouver une place sur une autre voiture…

Pendant cette séance, on longtemps cru que le mmeilleur chrono allait échapper à Porsche. Jan Magnussen et la Camaro GT.R du Stevenson Motorsports occupaient la première place, mais en toute fin de séance Andy Lally, toujours à l’aise, a réussi 1’49″116, plus vite que pendant les essais préliminaires, et a relégué Magnussen à cinq dixièmes! La Porsche TRG/Black Swan Racing est troisième, devant la n°59 du Brumos Racing et une autre Porsche TRG, la n°66. La BMW n°94 du Turner Motorsport, sixième, confirme ses qualités devant deux très bonnes Porsche, la n°44 du Magnus Racing et la n°17 du Burting Racing. La Camaro GT.R n°88 (Autohaus Motorsports) et la Camaro n°07 du Banner Racing ferment le Top 10, ce qui laisse présager côté Camaro une belle résistance à Porsche alors que la meilleure Mazda, la RX-8 SpeedSource, n’est que 12ème, à 1″6 du meilleur chrono.

Les résultats sont ici

Claude Foubert