C’est bien une Audi R8 LMS du JAMEC PEM Racing qui a remporté la première des deix courses du week-end à Barbagallo, près de Perth, pour le troisième meeting de l’Australian GT.
C’est en effet Steve McLaughlan et l’Audi n°2 qui se sont imposés, et non l’Audi n°1 de Marco Bonanomi et Geoff Emery, qui était partie en pole grâce au chrono de Bonanomi en qualifications.
Au départ, Bonanomi avait conservé la première place et l’italien avait peu à peu creusé l’écart sur ses poursuivants sur une piste encore humide. Tous les pilotes étaient partis en pneus pluie, mais le circuit séchait rapidement, tant et si bien que plusieurs d’entre eux choisirent de rentrer au stand pour mettre des slicks. Bonanomi était l’un d’entre eux, tout comme Nathan Antunes (McLaren 650S GT3 n°61) et Jonathan Webb (McLaren 650S GT3 n°59). Ce choix était un pari osé, car effectué en dehors de la fenêtre d’ouverture des stands, les pilotes devant repasser encore par les stands pour satisfaire au pitstop obligatoire.
Le pitstop de Antunes était très long et la McLaren perdait un tour, Bonanomi perdant lui aussi de nombreuses places, laissant la première place à Barton Mawer (Audi R8 LMS GT Motorsport n°5). Cependant, une fois chaussé de gommes neuves, il remontait rapidement dans le peloton, passant de la seizième place à la première, reprenant le commandement de la course et passant le relais à Geoff Emery au 29ème tour.
Emery repartait en neuvième position et allait grapiller quelques places pour terminer finalement sixième.
Un premier safety car avait resserré les positions et, après es arrêts obligatoires, Steven McLaughlan (Audi n°2) et Tony Quinn (Aston Martin Vantage GT3 Darrell Lea n°7) avaient pris le contrôle des opérations.
Un second safety car rapprocha encore plus les concurrents, libérant les pilotes pour un ultime sprint de dix minutes. Au restart McLaughlan gardait la première place et restait en tête jusqu’au drapeau à damiers qu’il franchissait avec près de cinq secondes d’avance.
Derrière l’Audi n°2, en revanche la lutte était très chaude. Tony Quinn et sa Vantage perdait pied dans les derniers instants, retombant à la huitième place. Nathan Morcorm (McLaren DPO n°60) prenait cette deuxième place, devant James Kondouris/Mike Marshall (Audi R8 LMS Superbarn Markets n°4) et Klark Quinn (McLaren Darrell Lea n°37), ces trois pilotes étant groupés en cinq dixièmes de seconde, alors que Roger Lago (Lamborghini Gallardo JBS Australia n°23) terminait cinquième, à une seconde seulement de Morcorm!!
Le classement est ici
McLaughlan, à la suite de cette victoire, partira demain en pole position pour la deuxième course.