Avec 25 points au compteur, Neel Jani mène le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA en compagnie de Romain Dumas et Marc Lieb. En dépit d’une très belle pointe de vitesse en 2015, le trio a connu son lot de malchance et il n’est pas question pour Neel Jani et ses compères de laisser la concurrence jouer les premiers rôles cette saison sans eux.
Si la victoire de Silverstone s’est décidée sur tapis vert, c’est bien sur la piste que Neel Jani compte s’illustrer dès ce week-end : « Le sentiment n’est pas vraiment le même que lors d’une vraie victoire. C’est la première fois que je gagne sur tapis vert. Nous prenons les 25 points et nous sommes heureux de cela, mais en même temps je suis déçu pour Marcel, André et Benoît qui sont de bons amis. » Neel Jani, Romain Dumas et Marc Lieb ont pu lever le Tourist Trophy jeudi à Spa : « Pour être honnête, je ne réalisais pas ce que cela représentait de soulever le Tourist Trophy. Mais on peut y voir des noms comme Tazio Nuvolari, Rudolf Caracciola et Stirling Moss. Tous ces noms sont très prestigieux et ils ont tous tenu dans leurs mains le trophée. »
Neel Jani et ses coéquipiers restent donc sur deux victoires consécutives après celle décrochée à Bahrain lors de la finale 2015. « Bien sûr, nous voulons faire mieux que l’an passé » a confié Jani. « Après la malchance, nous avons soutenu nos équipiers l’année dernière. Nous avons perdu des victoires en raison de problèmes techniques ou de pénalités. Nous avons eu notre lot de malchance. Il est clair que maintenant le match est ouvert. Nous sommes une équipe, mais nous sommes toujours égoïstes et essayons d’obtenir le meilleur résultat possible pour nous mêmes. Après Le Mans et le Nürburgring, tout est ouvert et nous pourrons y aller. »
Porsche Team n’a pas raté la séance qualificative des 6 Heures de Spa en s’octroyant la première ligne. « Nous ne savons pas pourquoi les autres sont si loin derrière nous, mais ils vont nous rattraper » déclarait le Suisse à l’issue des essais libres. « Il semble qu’avec la dégradation des pneumatiques, tout devient plus serré. A Silverstone, on a pu voir qu’au fil des relais, les voitures étaient plus sur un même pied d’égalité. La dégradation a un grand effet chez chaque constructeur et nous verrons ici avec les doubles relais. »
Les pilotes Porsche, comme la concurrence, doivent faire face au trafic, ce qui peut aussi avoir une influence sur la performance. « Le trafic a changé la façon dont vous perdez du temps dans les virages et combien vous en gagnez dans les lignes droites. Tout cela fait que c’est un peu plus difficile pour nous. Je pense que nous aurons une course serrée entre les constructeurs. Il faut juste survivre dans le trafic. »
Comme Audi, Porsche fait rouler sa LM P1 équipée du kit ‘low downforce’ à Spa-Francorchamps, la deuxième manche de l’année servant de répétition aux 24 Heures du Mans. « Spa a un peu plus de virages et moins de lignes droites, donc nous ne sommes pas complètement dans une spécificité Le Mans » a indiqué Jani. « Le temps est superbe. Je n’ai jamais vu cela ici et la chaleur rend plus facile le setup et l’aéro. Nous apprenons toujours l’effet de la diminution de carburant et quels effets peut avoir sur chaque piste. »
Les pilotes Porsche roulent ici avec des nouveaux phares après avoir roulé il y a peu à Motorland Aragon : « Les nouvelles lumières font vraiment la différence » a souligné le Suisse. “Cela nous aide grandement par rapport à la configuration à quatre feux que nous avions précédemment. Romain et Timo nous ont dit qu’ils voyaient mieux que dans l’Audi avec les nouveaux phares. »