IMSA Performance est de retour aux affaires sur un programme international qui passe par la Blancpain Endurance Cup et l’engagement d’une Porsche 911 GT3-R (châssis #38) pour Raymond Narac, Thierry Cornac et Maxime Jousse. Sans roulage avant d’aborder le premier rendez-vous de la saison, le team rouennais peut être satisfait de la 10^ème place de la classe Pro-Am quand on connaît le niveau du championnat.

Cette présence en GT3 dans le championnat Blancpain laisse présager d’un retour dans la catégorie supérieure à l’horizon 2018, via l’arrivée de la nouvelle Porsche GTE. Si le constructeur devrait s’occuper de faire rouler l’auto en 2017, les équipes privées comptent bien en disposer dès l’année suivante et IMSA Performance fera à coup sûr partie des prétendants. En attendant, Franck Rava, co-propriétaire de l’équipe, doit roder ses troupes aux cinq manches Blancpain de l’année, dont les 24 Heures de Spa. La dernière apparition de IMSA Performance au double tour d’horloge spadois remonte à 2010 où Raymond Narac, Patrick Pilet, Patrick Long et Richard Lietz ont terminé à la 2^ème place. En juillet prochain, un pilote officiel Porsche devrait venir épauler le trio dans les Ardennes belges. Entretien avec Franck Rava…

IMSA Performance repart d’une feuille blanche ?

« C’est pour nous le début d’une nouvelle aventure et il faut tout recommencer au début. IMSA Performance va écrire une nouvelle page de son histoire. Seule l’équipe technique est identique. Nous préparons l’avenir avec ce programme Blancpain Endurance Cup en jouant toujours la fidélité avec Porsche. Cette première année doit nous permettre de nous remettre en régime. On espère que d’autres partenaires vont venir nous rejoindre afin de pouvoir écrire d’autres pages à l’international. Il faut déjà faire du bon travail avec cette auto. Souhaitons qu’elle ait une vie aussi belle et remplie que la 997. Si elle a le même avenir, alors on a du travail pour les prochaines années. »

Le GT3 n’est qu’un passage pour IMSA Performance ?

« On débute un nouveau cycle avec la 911 GT3-R dans sa version 991 et l’idée est bien de faire la même chose avec la future GTE de Porsche. On y va étape par étape et on va déjà écrire la première page du livre avec la GT3. Avant de voir plus haut, le travail qui nous attend est déjà conséquent. Même si l’équipe a beaucoup d’expérience, on se doit de rester humble. C’est vraiment le début d’une nouvelle aventure et il faut construire autour de cela. »

On pourrait voir la 911 ‘Kodak’ dans d’autres championnats ?

« Pourquoi pas faire quelques piges en VdeV Endurance Series. Plus l’auto roulera, plus l’équipe et les pilotes emmagasineront de l’expérience. »

Satisfait de cette présence en Blancpain Endurance Cup ?

« Le niveau y est très relevé mais chez IMSA Performance, on aime les défis à relever. Les équipes fidèles connaissent la formule sachant que nous partons d’une feuille blanche. Avec ce programme Blancpain, il faut oublier notre palmarès. Cette première saison est faite pour apprendre. Pourquoi pas devenir le team référent de Porsche sur un autre programme à l’avenir. »

L’idée est d’amener Thierry Cornac aux 24 Heures du Mans ?

« Chez IMSA Performance, on aime l’aventure gentleman comme on l’a prouvé par le passé. Le sport automobile  est fait de gentlemen qui font avancer le sport. Thierry fait ses débuts en GT après avoir roulé dans différentes disciplines. L’idée est de l’amener là où il a envie d’aller. Tous nos gentlemen sont allés au bout, la plupart en connaissant le succès. On peut citer Anthony Pons, Michel Lecourt, Christophe Bourret, Patrice Milesi, Pascal Gibon, Erik Maris et Jean-Marc Merlin. Pour nous, c’est une belle fierté. »

Monza a répondu aux attentes ?

« Notre objectif était de finir la course. Nous terminons 10^ème de la classe Pro-Am, 25^ème au général c’est à dire dans la première moitié. Nous avons plutôt bien géré le week-end sachant que nous n’avions pas le moindre kilomètre avant d’arriver à Monza et 550 rien que pour la course. Nous sommes également les premiers représentants Porsche au classement. Contrat rempli ! Nous devons monter cependant en puissance. Le championnat est très relevé, il y a un très bon niveau mais nous devrons progresser et l’équipage doit encore se mettre en place. Quant à L’équipe technique, elle mérite d’être beaucoup remercié. Tous se sont beaucoup investis dans ce projet qui leur tient à coeur. Les gars ont fait un super job ce week-end. Chacun connaît son travail et surtout le fait. Il n’y aucune pression. L’ambiance est excellente et donc nous évoluons au quotidien dans la sérénité. Nous sommes tous en plus ravis d’apporter ce premier drapeau à damier et ce premier point en Pro-Am à Kodak Images .”

IMSA Performance a mis de côté la piste LM P3 ?

« On ne peut pas être partout et on tient à faire les choses du mieux possible. Nous avons déjà un beau défi à relever avec Porsche. Si on s’engage quelque part, c’est pour aller au bout. Nous avons en parallèle 14 autos en Porsche Club Motorsport et le département historique se développe. IMSA Performance, c’est 6 personnes à temps complet et jusqu’à 15 sur les meetings. On sort d’une belle deuxième place au Tour Auto avec une Porsche 911 2.8 en plus du Classic Endurance Racing où nous faisons rouler une Porsche 3.0 RSR et une AC Cobra. L’objectif est maintenant d’aligner deux Porsche 962 dans le cadre de Le Mans Classic. »