Depuis qu’il roule à l’international, Vincent Abril est l’homme d’un titre par saison. Champion Silver Cup en Blancpain Sprint Cup il y a deux ans, le Monégasque est reparti avec le titre Blancpain Sprint Cup la saison dernière. Lié à Bentley depuis 2015, Vincent Abril poursuit le bail chez le constructeur britannique, mais en tant que Bentley Boy à part entière sur une Continental GT3 alignée par Bentley Team M-Sport en Blancpain GT Series.
“C’est pour moi un nouveau challenge” nous a confié Vincent Abril. “C’est l’aboutissement des quatre dernières années et je ne pensais pas pouvoir vivre du sport automobile si tôt dans ma carrière. Le pari de de ne pas suivre le même chemin que les autres pilotes a payé. C’était impossible pour moi d’aller en monoplace par manque de moyens. J’ai signé mon premier contrat de pilote officiel à seulement 20 ans. L’ascension a été rapide.”
“Tous les pilotes officiels en GT ont entre 23 et 26 ans” poursuit le Monégasque. “Je suis donc un peu en avance mais je ne prends pas cela comme un acquis. En 2015, je roulais chez HTP Motorsport sans trop avoir de pression et ça a payé car le package global nous a permis de gagner. C’était un peu risqué avec une nouvelle auto. Aujourd’hui, je suis pilote officiel pour une marque prestigieuse et l’histoire est vraiment belle.”
Vincent Abril s’est fait remarquer par le constructeur britannique au cours de la saison 2015 : “Mes qualifications en Endurance ont marqué les esprits alors que mon programme principal était axé sur le Sprint. J’ai pu décrocher une 1ère ligne au Paul Ricard avant de disputer la Superpole à Spa. Sortir du lot en Endurance n’est pas évident compte tenu du nombre de pilotes de talent. De plus, prendre les départs a permis de me montrer.”
Les performances du jeune pilote ont donc séduit un constructeur aussi prestigieux que Bentley : “Les bonnes années sont celles où l’on peut gagner sans penser aux à-côtés. C’était le cas du temps de la Seat Leon Supercopa et chez HTP où j’ai réussi à me montrer. J’avais plusieurs opportunités durant l’hiver. Être pilote officiel à mon âge est une chance. Je suis ravi de partager le volant avec Steven (Kane) et Guy (Smith). Ce sont de vrais pilotes professionnels. Ils me disent tous les deux qu’à mon âge ils étaient encore en karting (rires). Les discussions avec Malcolm Wilson ont débuté au Nürburgring. Je suis toujours à la recherche de nouvelles expériences. Il faut systématiquement un challenge.”
Vincent Abril peut profiter des conseils avisés d’Olivier Panis qui le suit depuis quelques années : “Olivier est d’une grosse aide sur la décision finale à prendre. C’est très important quand on est pilote officiel et que l’on représente une marque. Il aide sur tout ce qui est hors pilotage. Il n’hésite pas non plus à m’aider à garder le même état d’esprit.”
Rouler en GT3 n’est surtout pas un plan B pour le champion Sprint en titre : “Rouler en GT3 est l’endroit où il faut être car il y a une seule et unique catégorie en piste. On ne maîtrise pas totalement son destin sur l’intégralité de la saison. Jusqu’à présent, j’ai pu me montrer sur différentes autos. Les pilotes GT doivent faire face à l’arrivée massive de jeunes venant de la monoplace. Tous les bons pilotes passent en GT assez rapidement.” Pour ce qui est de l’avenir, Vincent Abril se verrait bien poursuivre le plus longtemps possible en GT3, sans toutefois exclure un programme GTE ou LMP2 : “C’est toujours un atout d’être polyvalent afin d’avoir le maximum d’expérience possible.”
