La saison 2016 du DTM commence dans un peu plus de deux semaines à Hockenheim. Dieter Gass, Patron du DTM de Audi Sport, a donné son sentiment sur la saison à venir.

L’année dernière, avec 10 victoires en 18 courses, l’Audi RS 5 DTM a été la voiture ayant connu le plus de succès. Cependant, tout ce qui a été réussi, ce sont des places de deuxième aux classements pilotes, teams et constructeurs…

« L’Audi RS 5 DTM était sans aucun doute la voiture la plus rapide. C’est pourquoi le fait de ne pas avoir décroché de titre a été particulièrement frustrant. En raison de nos succès dans les premières courses, nos voitures ont reçu de gros handicaps de poids en début de saison ? Ce fut probablement une raison -mais pas la seule. Sur quelques circuits, nous n’avons simplement pas tiré le maximum de nos voitures et nous avons manqué des points à de trop nombreuses occasions. Nous avons beaucoup travaillé pour améliorer ces facteurs durant l’hiver. »

Comment avez-vous pu continuer à améliorer la voiture bien que la technologie des voitures ait été « gelée » par la réglementation ?

« Evidemment, nous n’avons pas pu faire de bouleversements majeurs, donc nous avons dû nus concentrer sur un travail détaillé. Nous avons passé beaucoup de temps à faire des analyses et nous sommes sûrs d’avoir pris les bons choix. Notre objectif a été de développer un grand nombre d’options de réglages afin d’être préparés de manière optimale pour une large gamme de conditions. Au vu de l’extrême compétitivité du DTM, c’est vraiment essentiel. Par exemple, cet hiver nous avons travaillé sur la « boîte à outils » dont nos teams disposent. En 2016, nous voulons obtenir des résultats plus régulièrement, quels que soient les handicaps de poids. »

Il y a eu l’année dernière beaucoup de discussions et de controverses à propos des handicaps de poids ? Pourquoi était-ce nécessaire de les entamer ?

« Pour des raisons de coût, aucun développement supplémentaire des voitures n’est actuellement autorisé. C’est pourquoi, en tant que constructeur, nous ne pouvons rien faire si une marque a un avantage excessif pour quelque raison que ce soit. Les handicaps de poids avaient pour objet de maintenir les voitures au même niveau afin d”éviter de la sorte la domination d’un seul constructeur. L’année dernière, malheureusement, le systèmes des handicaps, en général, n’a as été coordonné parfaitement et a interféré de manière importante sur les résultats des courses. Ceci a été amélioré pour 2016. Je suis sûr que nous sommes parvenus à une solution et que les handicaps de poids vont bien fonctionner. »

A quoi ressemble cette solution ?

« Les poids seront désormais ajustés de course en course -directement après les qualifications, en se basant sur les écarts de temps. Toutes les voitures d’une même marque reçoivent le même poids. Après tout, nous ne voulons pas punir un pilote, mais empêcher ainsi la prééminence d’un seul constructeur. »

Des modifications ont été également effectuées sur le DRS. Pourquoi ces changements ?

« Globalement, l’utilisation du DRS entraîne davantage de manœuvres de dépassement, comme on peut s’y attendre. Cependant, elle est supposée l’être plus spécifiquement pour les dépassements et non pour permettre à un pilote de suivre une voiture plus rapide. C’est pourquoi le nombre de ses activations a été limitée. »

L’année dernière, le format du DTM a été modifié radicalement. Le nouveau format a-t-il prouvé être une réussite ?

« Complètement. Deux courses et une séance qualificative par course -c’est à mon point de vue la voie à suivre-. C’est vrai que ça met de la pression sur tout le monde et nous avons désormais davantage de départs qui sont toujours particulièrement coûteux. Cependant les fans bénéficient d’une double ration d’action. Nous travaillons continuellement à rendre le DTM de plus en plus attrayant. C’est pourquoi le passage à deux courses par meeting a été vraiment très bon. »

En 2016, il y aura un seul rookie dans tout le plateau du DTM. Cela va-t-il rendre la série encore plus compétitive ?

« Ce n’est plus guère possible en DTM. Nous nous attendons de nouveau à ce que l’ensemble du plateau soit extrêmement proche, notamment parce que personne n’a pu faire d’avancée majeure en termes de technologie. Une seule petite inconnue, sans doute, nos collègues de Mercedes-Benz qui, en raison d’un changement de modèle de série, mettent désormais sur la grille une nouvelle voiture DTM. Pour nous, ce ne sera pas le cas avant 2017. »

Oschersleben a été remplacé par Budapest dans le calendrier 2016. Qu’en pensez-vous ?

« Personnellement, je pense que c’est bien même si nous n’avons pas été si forts que ça à Budapest en 2014. Nous aimerions corriger cette impression en 2016. La course de Budapest a été une belle épreuve en 2014 avec beaucoup de spectateurs en dépit de la date du meeting qui n’était peut-être pas la meilleure. L’enthousiasme pou le DTM est énorme là-bas. C’était également le cas à Oschersleben, mais les courses ont toujours été extrêmement coûteuses. En raison des caractéristiques de la piste, nous endommagions régulièrement nos voitures là-bas. »

Vous allez courir avec des équipages pratiquement inchangés. Seuls Nico Müller et Adrien Tambay ont changé d’équipe. Quelle a été la raison de ce changement ?

« Ce n’est pas un secret, nos attentes par rapport aux deux pilotes étaient un peu plus fortes l’année dernière, particulièrement parce que tous deux ont montré précédemment qu’ils ont un potentiel plus élevé. Le changement d’équipe insuffle souvent une nouvelle vitalité et fournit une nouvelle énergie .pour améliorer la situation. C’est ce que nous espérons dans les cas de Nico et Adrien. »

Cette année, chez Audi Sport Team Abt Sportsline, Mattias Ekström et Edoardo Mortara font équipe pour la première fois. Pourquoi ?

« Associés, les deux pilotes auraient remporté une nette victoire au classement Equipes. Nous sommes déterminés à remporter les trois titres cette année -les titres pilotes, équipes et constructeurs. C’est pourquoi nous avons pensé que cela aurait du sens de réunir deux marqueurs de points potentiels dans la même équipe. »

Les consignes d’équipe sont-elles nécessaires pour s’adjuger remporter le titre Pilotes ?

« Les consignes d’équipe font partie intégrante de la stratégie de course en sport automobile, mais elles ne devraient pas être excessives pour fausser la compétition, ou dépasser les limites du bon goût. »