Disputée par un froid polaire et devant une assistance pour le moins clairsemée, la course de qualification en vue des 24h du Nürburgring a néanmoins généré un spectacle de très haut vol, les Mercedes AMG-GT3 se taillant la part du lion!
Ainsi après une course longue de 6h menée tambour battant et marquée par pas moins de 14 changements de leaders, la victoire est revenue à la Mercedes/HTP menée à la cravache par Maxi Buhk, Christian Vietoris, Thomas Jäger et Dominik Baumann. Ces derniers devançant de 54 secondes à peine les sociétaires du Haribo Racing Team, en l’occurrence Uwe Alzen, Lance David Arnold, Maxi Götz et Jan Seyffarth.
Si la flèche d’argent affûtée par Black Falcon pour notamment Nico Bastian fut victime d’une impressionnante cabriole, fort heureusement sans dommage corporel pour le pilote, la seconde voiture du team de Sean Paul Breslin, au demeurant superbe dans sa livrée Bilstein, a décroché une probante 5e place via le quatuor Schneider-Engel-Christodoulou-Metzger.
Preuve s’il en est qu’il faudra à nouveau compter avec les bolides à l’étoile lors du double tour d’horloge de l’Eifel.
Auteur d’une superbe pole position avec la BMW M6 GT3 du Rowe Racing, Maxime Martin a dynamité le début de course, creusant rapidement un écart conséquent avec ses plus proches adversaires. Las, des averses de…neige fondante éclatait ci et là sur la Nordschleife, rendant le choix des pneus cornéliens. Les troupes de Hans-Peter Naundorf effectuait un choix un peu trop conservateur et se voyait dès lors écartées de la lutte pour la victoire. Associé à Phillipp Eng et Alexander Sims, Maxime Martin n’en décrochait pas moins une splendide 3e place à seulement 2’38 des vainqueurs, démontrant une fois de plus l’énorme potentiel dont dispose la nouvelle arme de la maison bavaroise.
Impliquée dans un carambolage dans le premier tour, la seconde M6 alignée par Rowe pour le brelan J.Müller-Wittmann-Klingmann repartait après une longue réparation afin d’emmagasiner un maximum de données et croiser le damier au 50e rang.
Egalement très en verve en début de course, les deux M6 engagées par le Walkenhorst Motorsport auront elles aussi marqué les esprits! Ainsi, si la “Playstation” de Henkola-Yamauchi-Richardson-Sandritter devait hélas renoncer après 11 tours, en revanche la “Dunlop” des juniors Bouveng-Krognes-Di Martino signait une nouvelle prestation de choix, décrochant une très méritoire 8e place non sans réaliser le meilleur tour en course! Chapeau bas!
Bien dans le coup également, les Porsche 911 GT3 R/Manthey Racing auraient sans doute pu se mêler à la victoire si elles n’avaient été ralenties pour des “broutilles”. Ainsi, en dépit d’un contact avec une Nissan dans le premier tour, Kevin Estre et Michael Ammermüller finissaient au pied du podium tandis que Jörg Bergmeister et Matteo Cairoli, pénalisés pour un excès de vitesse lors d’un code 60, se classaient au 7e rang.
La bonne surprise nous est venue des Nissan GT-R GT3, la Zakspeed de Strauss-Gassner-Still décrochant une très surprenante 6e place tandis que la RJN de Krumm-Hoshino-Ordonez-Buncombe clotûrait le Top 10!
Quant aux Audi R8 LMS, elles sont demeurées étonnamment discrètes. La meilleure d’entre elles, étant la race experience du trio… Lee-Thong-Cheng, 9e et que l’on attendait pas du tout à pareil fête.
Si les exemplaires alignés par WRT pour Leonard-Vervisch et N.Müller-Kaffer-Rockenfeller ne se classent “que” 11e et 13e, il va de soit qu’il faut prendre ce résultat avec toutes les précautions d’usage, le but de ce type d’épreuve n’étant pas de conquérir un résultat mais bien de préparer au mieux la grand messe de fin mai.
Enfin, pour sa première sortie, nous ne pouvons que louer le bon comportement de la très jolie Ford Mustang de Wölflick-Bressan-Gagstatter-Neuser, laquelle a rallié l’arrivée à une honorable 45e position.
Vivement les 24h!
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