Il y a tout juste un an, Michael Waltrip découvrait les courses d’endurance, avec une première participation aux 24 Heures de Dubai, sur une Ferrari F430 GTC AF Corse. Le pilote NASCAR a tellement apprécié l’expérience qu’il a tout fait pour être de nouveau sur la grille de départ : « Ici, les gens sont tous sympathiques et c’est un réel plaisir que d’être ici. Il faut juste faire attention à ne pas passer trop de temps à Burj Khalifa (rires). J’aime beaucoup le circuit et j’ai maintenant une année d’expérience derrière moi. » Malheureusement, l’édition 2010 s’est achevée durant la nuit : « Le trafic en piste est toujours un problème, principalement de nuit. Je n’ai rien pu faire pour éviter le crash, un concurrent étant en travers devant moi. Cette année, c’est encore plus fou avec plus d’autos en piste. Les vitesses des autos sont différentes, la gestion du trafic étant un facteur important. J’apprécie ce challenge, en espérant bien que nous verrons l’arrivée le plus haut possible dans le classement. Les essais se sont bien déroulés et l’auto est bonne. Cependant, il faudra un brin de chance, compte tenu de la qualité du plateau. »
L’été dernier, Michael participait aux 24 Heures de Spa, toujours sur une F430 AF Corse : « En Belgique aussi, j’ai énormément apprécié l’expérience car la course était relevée et tout le monde bien affûté. Piloter de nuit dans le Raidillon a quelque chose de magique. Nous avons terminé troisième de la catégorie. C’est pour moi un bon souvenir. »
La prochaine étape est toute trouvée et elle devrait passer par Le Mans en juin prochain : « Je suis déjà en mode Le Mans. Le Mans, Le Mans, Le Mans… (rires). C’est un rêve pour moi ! Je compte bien le réaliser dès cette année (son compère Rob Kaufman nous rejoint). Demande à Rob ce qu’il pense du Mans. Tout le monde veut y aller, nous les premiers. Nous allons tout faire pour être de la partie en juin. Il est prévu que nous soyons là pour les Essais Officiels Le Mans Series au Paul Ricard HTTT, avant une probable participation aux 1000 km de Spa pour se préparer au mieux pour la classique sarthoise. »
Propos recueillis par Laurent Mercier