Pilote régulier du VDS Racing Adventures, Stéphane Lémeret est de retour aux affaires à Dubai, au sein du team de Raphahël van der Straten. Après une belle victoire aux 6 Heures de Miami, la Ford Mustang est de nouveau en piste, avec comme objectif principal une victoire de catégorie, avec en ligne de mire un top ten au général. Pour cette sixième édition, la GT américaine sera partagée par Raphaël van der Straten, Karim Al Azhari, Christian Kelders, avec Stéphane en capitaine de route. Avant d’aborder une saison qui s’annonce remplie, le Franco-belge (né en Belgique de parents français) nous parle de sa saison écoulée, mais aussi de ses projets à venir.

Laurent Mercier : Stéphane, ravi d’être ici à Dubai ?

Stéphane Lémeret : « C’est toujours un plaisir d’être ici. C’est ma quatrième participation à cette course et j’y ai terminé troisième dès mes débuts au volant d’une Renault Megane Silhouette. L’an passé, nous avions tout pour terminer dans le quinté de tête, sans un malheureux problème d’électronique. Cette année, le plateau est encore plus relevé et j’ai vraiment envie de rouler. C’est une bonne occasion de se maintenir en forme durant l’hiver. De plus, il n’y a aucune pression avec l’équipe. Le but est de se faire plaisir, mais du mieux possible. »

Quel est l’objectif ?

« Notre auto n’est pas la plus rapide mais nous savons qu’elle est fiable. Ce n’est pas gagné d’avance mais le team y croit fort. Il faudra bien gérer le trafic, sachant que la Mustang est rapide en accélération. L’auto n’a guère évolué depuis l’an passé, si ce n’est au niveau des amortisseurs. La Mosler sera une redoutable adversaire. Avec Raphaël, Karim et Christian, nous espérons bien remporter notre catégorie, avec espérons-le rentrer dans le top dix. »

Gagner à Miami t’a permis de bien terminer la saison 2010 ?

« C’était génial et je rêvais depuis longtemps de rouler aux Etats-Unis. Le galop d’essais est réussi avec une belle victoire et je compte bien piloter de nouveau là-bas, dans une série relevée comme l’American Le Mans Series. »

As-tu bouclé ton programme 2011 ?

« Pas encore mais c’est en bonne voie. Je roule le mois prochain à Dakar avec VDS Racing Adventures et j’ai d’autres projets avec l’équipe de Rapahaël. Je regarde aussi du côté des Le Mans Series et du Blancpain Endurance Series. Cette nouvelle série m’intéresse car les 24 Heures de Spa seront l’épreuve phare de l’année. Je crois que ce championnat est promis à un bel avenir, même si je déplore l’absence des GT2. J’ai des contacts pour rouler au volant d’une Mercedes AMG SLS et je devrais en savoir plus sous peu. Pour ce qui est des Le Mans Series, là aussi des contacts sont en cours et j’aimerais beaucoup piloter dans la série Le Mans. J’étais présent l’an passé à Budapest sur une Saleen vieillissante, mais j’ai pris beaucoup de plaisir. Ce championnat est relevé et avec la création de la catégorie GT-Am, j’ai de suite senti que c’était pour moi. Mon but est d’y participer pour faire mon possible pour remporter le titre et participer en 2012 aux 24 Heures du Mans. Cela fait un bon moment que je rêve de participer à cette course de légende. Il est aussi possible que je sois présent en BTCS sur une Jaguar ou une Renault. Je pense que les trois championnats sont possibles. »

Quel bilan tires-tu de ta saison écoulée ?

« Je suis content d’avoir roulé pour WRT en Championnat de France GT3, avec l’Audi R8. Pour sa première année, Vincent Vosse et son équipe ont fait un super travail. L’ambiance dans l’équipe est très professionnelle, tout en étant familiale, ce qui est assez rare pour être souligné. Avec Greg (Franchi), nous formions un bel équipage. Les résultats n’ont pas toujours été à la hauteur. En Championnat d’Europe, je roulais toujours sur une Audi R8, mais pour le compte de Sainteloc. Là aussi les premières courses n’ont pas répondu à nos attentes, du fait d’une réglementation pénalisante pour les Audi R8. Le tir a ensuite été rectifié mais nous n’avions plus rien à jouer au championnat, ce qui fait que nous avons renoncé à poursuivre la saison. »

Avec bon nombre de séries GT, il n’est pas compliqué pour pilote de savoir où aller rouler ?

« Le Championnat du Monde GT1 est magnifique mais beaucoup trop cher. L’idée est bonne, mais qu’en sera-t-il dans un an car il faudra de nouvelles autos. Je pense que le Blancpain Endurance Series devrait bien marcher et cela pourrait être une bonne opportunité pour SRO de développer ce concept. Dans un an, il se pourrait que ce championnat soit aussi relevé que les Le Mans Series. L’Intercontinental Le Mans Cup est carrément inaccessible pour un pilote comme moi. C’est dommage car la catégorie GT2 a un bel avenir devant elle avec pléthore de marques engagées. Personnellement, j’ai toujours été un admirateur de cette catégorie et je me suis vite senti à l’aise au volant d’autos comme une Ferrari F430 GTC. Je suis tout de même déçu que les 24 Heures de Spa soient désormais interdites aux GT2. »

« Pour ce qui est des deux nouvelles catégories GT dans la série Le Mans, je regrette juste l’appellation GT-Am (Am comme amateur). C’est un diminutif assez désagréable quand tu dois chercher des partenaires car on risque de te cataloguer comme pilote purement amateur. En revanche, cela m’arrange car je suis considéré comme pilote Silver. Mon but est de mettre un pied en Le Mans Series pour y rester sur le long terme. C’est un bon rapport coût/plaisir. J’adore le paddock du championnat avec que des équipes professionnelles. De plus, il y a Le Mans derrière et ce n’est pas à négliger. Les Le Mans Series et le GT-Am, c’est pour moi ! »

Propos recueillis par Laurent Mercier