John Dagys, de SPEED.com (http://www.speedtv.com/) a publié une nouvelle qui réjouira nombre de fans aux USA comme en Europe, et il nous aimablement autorisé à relayer l’information qu’il a obtenue après un entretien avec Greg Pickett.
Le Muscle Milk Team CytoSport a été un des grands animateurs de la saison ALMS 2010 en LMP, avec la deuxième place du classement pilotes pour Klaus Graf, une victoire au général à Mosport de Klaus Graf et Romain Dumaset la victoire en LMP2 aux 12 Heures de Sebring du trio Graf/Pickett/Maassen.
L’arrêt du programme client de Porsche en ce qui concerne la RS Spyder contraignait inévitablement Greg Pickett à se tourner vers d’autres solutions et, le moins qu’on puisse dire, il a su parfaitement rebondir puisqu’il fera coourir l’an prochain une Lola Aston-Martin, l’équipe US devenant Muscle Milk Aston Martin Racing, le team s’engageant dans l’intégralité du championnat ALMS 2011.
Greg Pickett : “Je dois dire que AMR était très désireux de voir la voiture participer dans ce qui est pour Aston Martin le plus grand marché mondial. Nous désirions avoir le même type de partenariat que nous avions avec Porsche, pour nous apporter un soutien. C’est important pour notre marque et c’est un élément absolument important dans notre prise de décision. Nous certains que Aston Martin fera cela de manière coopérative.”
Greg Pickett avait sondé deux autres teams américains, mais aussi Porsche et Prodrive en Europe. Porsche lui avait proposé un programme GT mais Pickett a un faible pour les protos… Le contrat d’une année avec AMR inclut donc un soutien comparable à celui que Porsche amenait, la présence à plein temps d’un motoriste de AMR et la collaboration de pilotes officiels AMR pour le développement.
Klaus Graf et Greg Pickett seront toujours les pilotes titulaires du team californien. Pickett, 63 ans, reprendra le volant après son accident de la saison passée à Mid-Ohio.
Greg Pickett : “Je suis prêt à reprendre le volant et j’attends vraiment cela. J’ai repris la gym et je me suis remis en forme, ce qui bien sûr est essentiel pour ces voitures. J’ai à nouveau hâte de faire face à ce challenge. J’étais plutôt heureux de mes peformances l’année dernière, comme à Sebring ou Lime Rock, où j’ai pu rester dans le coup pour permettre à Klaus de pouvoir se battre pour la victoire…”
Pour les courses d’endurance, du type de Sebring ou le Petit Le Mans, Pickett songe aux pilotes AMR, Tomas Enge et Darren Turner, mais aimerait bien également refaire route avec Romain Dumas pour une association qui a si bien réussi à Mosport. L’équipage de Sebring sera donc finalisé dans les semaines à venir. Quelques changements snt intervenus dans l’organigramme de l’équipe. Geoff Carter, qui était Team manager en 2010 a quité l’équipe et sera remplacé par un ancien de la maison, Mike Halloran, Jim Dumford demeurant Directeur Technique, Mike Seymour, Chef Mécanicien (il a été élu mécanicien LMP numéro un par l’ALMS, et Brandon Fry sera toujours Ingénieur en Chef.
Le châssis de la Lola Aston Martin est celui de la voiture qui a fait la saison 2010 avec le numéro 008. La voiture devrair arriver dans les ateliers du team à Benicia après que Tomas Enge lui ait fait effectuer un shakedown au Royaume-Uni. Les premiers essais aux Etats-Unis devraient avoir lieu début février à Sebring, simultanément avec la nouvelle arme d’Aston Martin, sa barquette LMP1. Les deux voitures devraient ensuite prendre part au Winter Test, toujours à Sebring, les 8 et 9 février.
Par ailleurs, le team de Greg Pickett va s’impliquer dans la Patron GT3 Challenge, en engageant une GT3 Cup, avec l’annonce officielle probablement la semaine prochaine.
Nous remercions vivement John Dagys, de SPEED.com.
Claude Foubert