Si en février dernier les organisateurs du rallye de Suède se plaignaient d’un manque de neige, ceux du VLN pouvaient, quant à eux, pester contre un…excès de poudreuse! La chute de celle-ci dans la nuit de jeudi à vendredi entraînant l’annulation de la traditionnelle séance libre disputée sur le circuit de Grand-Prix. En fin d’après-midi le soleil faisait cependant son apparition et la session libre prévue sur la Nordschleife pouvait débuter avec un heure de retard sur l’horaire…avant d’être interrompue au drapeau rouge au bout de quelques minutes à peine suite à une violente sortie dans la section de Fuchsröhre.
Le samedi matin, si la région d’Adenau était bercée par le soleil et recouverte d’un ciel bleu azur, le circuit de Grand-Prix était noyé dans le…brouillard! De fait c’est avec 50 minutes de retard que débutaient les qualifications. Pas de quoi décontenancer Marc Basseng qui, en quête d’un 20e succès avec le Land Motorsport, hissait l’Audi R8 LMS/Montaplast en pole position.
Auteur d’un chrono de 8.06.097, le pilote Land devançait de peu les surprenantes Bentley Continental de Jöns-Brück-Kane et Ford GT de J.Alzen-Wlazik.
Très en verve, Basseng prenait le meilleur envol et parvenait, au bout de 3 tours, à se ménager un avantage de 3 secondes sur un groupe de furieux composé de la Ford GT de Wlazik, l’Audi/Phoenix de Stippler, la Mercedes/Haribo de Götz et la Porsche de Bamber-Pilet.
Trois secondes plus loin, la Mercedes/Black Falcon de Schneider en décousait avec les BMW M6 du Rowe Racing. Bien que parti “seulement” 16e, Dirk Werner effectuait un début de course tonitruant et hissait la Bavaroise frappée du numéro 23 au 5e rang à l’issue du 5e tour de course. Las, quelques minutes plus tard, la nouvelle monture du Rowe Racing rencontrait des ennuis de direction et en était quitte pour une longue réparation. Si elle reprenait la piste afin d’accumuler les rondes, tout espoir de bon résultat s’était envolé.
Bien dans le rythme, les Porsche 911 GT3 R/Manthey Racing de Bamber-Pilet et Bergmeister-Makowiecki allaient, au gré des ravitaillements, se porter toutes deux successivement au commandement avant hélas d’être victimes de crevaisons.
La Ford GT de J.Alzen-Wlazik ayant été ralentie par une touchette, la victoire allait finalement se disputer entre les Audi R8 LMS/Phoenix Racing de Stippler-Fjordbach et Vanthoor-Haase. Le combat était âpre mais, dans un dernier rush, Vanthoor parvenait à prendre l’ascendant sur ses compagnons d’écurie et couper la ligne d’arrivée en première position…avant de se voir infliger une pénalité de 35 secondes pour dépassement sous drapeau jaune! Tout profit pour Frank Stippler qui décrochait sa 12e victoire en VLN tandis que le Danois Anders Fjordbach remportait son premier succès.
La lutte pour le gain de la 3e place était tout aussi épique, les Mercedes/Haribo de U.Alzen-Arnold-Götz-Seyffarth et Black Falcon de Schneider-Engel-Christodoulou-Metzger allant au contact dans la section de Hatzenbach! Elles parvenaient cependant à poursuivre leurs routes et la 2e citée prenait le meilleur sur sa cousine pour un peu moins de 4 dixièmes !
Pour son retour en VLN, le Land Motorsport aura marqué les esprits et décroche, via le quatuor Basseng-De Phillippi-Rockenfeller-Scheider une probante 5e place. L’Aud/Montaplast devance d’une grosse seconde la convaincante Bentley Continental GT3 de Jöns-Brück-Kane et d’une vingtaine la meilleure des BMW M6 GT3, en l’occurrence la Walkenhorst Motorsport des très prometteurs Michele Di Martino et Matias Henkola.
Epaulés par Christian Mamerow, les frères Busch hissent leur Audi au 8e rang, précédant la seconde Bentley de Menzel-Holzer-Smith-Hamprecht, les Porsche/ Manthey de Bamber-Pilet et Bergmeister- Makowiecki et l’Audi/WRT de Leonard-Sandström.
Suite à ses déboires, la Ford GT de J.Alzen-Wlazik doit se contenter de la 15e place, devant la Lexus RC-F GT3 des frères Farnbacher et la BMW M6 GT3/Rowe Racing de Westbrook-Palttala-Graf. Si cette dernière a effectué une course en dents de scie elle n’en repart pas moins avec le meilleur tour en course, preuve du potentiel de la nouvelle GT3 développée par la maison bavaroise.
Un potentiel également démontré par le trio Farfus-J.Müller-Krohn (Schubert Motorsport) même si sa modeste 22e place finale pourrait laisser penser le contraire.
Prochaine manche prévue le samedi 30 avril.
Le classement est ici