Si Dunlop a repris le marché de la classe LM P1 privée à Michelin cette saison, la firme clermontoise n’est pas restée les bras croisés durant l’hiver avec un gros travail fourni sur les gommes LM P2 en plus du LM P1 et GTE.
Jérôme Mondain, manager des programmes Endurance chez Michelin Motorsport, nous a expliqué les nouveautés pour la saison à venir : “Nous avons identifié des voies de développement avec une hausse de la performance chronométrique sans perdre la constance. On voulait améliorer la balance de l’auto. Nous proposons de nouvelles gommes pour cette saison. La catégorie LM P2 repose beaucoup sur les gentlemen. Pour faire du développement, il faut prendre part à des essais et il faut donc dégager un budget nécessaire pour cela. Le développement s’est fait en deux ans.”
Contrairement aux catégories LM P1 et GTE-Pro, les pneus utilisés ne sont pas confidentiels. “Les gommes utilisées en LM P2 ne sont pas confidentielles mais nous ne sommes pas non plus dans de la compétition-client standard. Lorsque les pneus confidentiels ont été interdits fin 2013, nous avons dû repartir d’une feuille blanche. Nous avons tout de même remporté le titre mondial LM P2 en 2014.”
Si les pneus Michelin ont donné entière satisfaction sur le mouillé en 2015, la gamme slicks a souffert de la concurrence : “En 2015, nous avons fait un pas en avant sur la performance mais la marche n’était pas terminée. C’est important d’être compétitif cette année afin d’avoir une bonne base de référence pour 2017 où la puissance des autos sera revue à la hausse. Les pneus avant auront la même taille que ce que l’on a en GTE. Nous allons débuter les essais sur piste.”
Si Michelin est en dehors de la classe LM P1 privée, le manufacturier reste disposé à équiper des clients : “On peut adapter nos pneus sur une LM P1 privée et rien n’est fermé pour le futur…”
Michelin Motorsport a profité des Essais Officiels de l’European Le Mans Series pour valider sa gamme de pneus LM P3.
A l’issue des deux journées d’essais, Olivier Pla s’est montré le plus vite au volant de la Ligier JS P2 du Krohn Racing équipée de gommes Michelin. Bibendum sera absent de la catégorie LM P2 en FIA WEC contrairement à l’ELMS avec Krohn Racing, IDEC Sport Racing, Pegasus Racing et Panis-Barthez Compétition.