Un nouvel équipage de valeur pour les prochaines 24 Heures de Daytona 2011 a été annoncé, celui de la Riley Ford n°60 du Michael Shank Racing. Aux côtés de Oswaldo “Ozz” Negri et de John Pew, qui feront toute la saison 2011 de la Rolex Series, on trouvera également le canadien Michael Valiante et le belge Marc Goossens. Valiante connaît fort bien l’équipe, qu’il a rejointe en 2009, année où il faisait équipe avec John Pew justement, avec plusieurs podiums à la clé. Le brésilien Negri et Pew ont pris la sixième place du classement pilotes 2010, avec trois podiums.
Michael Valiante : “J’attends beaucoup de la prochaine Rolex 24, c’est une si grande course et à chaque fois qu’on court pour le Michael Shank Racing, on sait qu’on va avoir une bonne voiture et une belle équipe qui va s’en occuper. L’environnement du team est très bon, et je pense que le fait d’avoir Marc avec nous pour cette course va nus rendre encore plus forts. Dans une course comme celle-ci, il y a beaucoup de variables, mais savoir qu’on fait partie d’un équipage comme celui-ci vous donne beaucoup de confiance pour la course.”
Le “petit nouveau” de l’équipe est tout sauf un débutant puisque Marc Goossens a remprté de nombreuses victoires et fait de nombreux podiums dans de nombreuses Séries, mais curieusement il n’est jamais monté sur le podium à Daytona, lacune qu’il espère bien combler.
Marc Goossens : “Michael Shank et moi avons essayé de trouver un accord à plusieurs reprises par le passé, et je suis donc très content que nous ayons pu y parvenir pour les prochaines 24 Heures de Daytona. Avec un équipage comme le nôtre, je pense que nous pouvons être de sérieux prétendants. Nous connaissons tous la course, la voiture et la Série, et nous avons tous beaucoup d’expérience en endurance. Et; ce qui est le plus importants, nous ne soucions pas de nos ego, mais nous travaillons pour le team. Le Michael Shank Racing n’a pas besoin d’être présenté -le team connaît bien cette épreuve aussi bien que quiconque. L’équipe s’est également bien préparée et a fait beaucoup d’essais.
Aussi, j’espère que la combinaison de tout cela confirmera mon sentiment, à savoir que nous avons une chance sérieuse cette année. Un autre point important est le fait de faire équipe à nouveau avec Ozz. Cela remonte à 1992 quand nous étions équipiers en British F3. J’espère vraiment un beau résultat en janvier en Floride.”
Michael Shank : “Quand on pense aux gars qui vont piloter la voiture, c’est difficile de ne pas être confiant dans nos chances d’être compétitifs. Michael et Ozz ont échangé leurs points de vue ces deux dernières saisons, donc ils savent très bien travailler ensemble et John a suffisamment d’expérience de cette course pour jouer un rôle très important. Marc est un des pilotes que nous avions à l’oeil depuis longtemps, aussi c’est super d’avoir pu l’avoir à bors. Il est très, très rapide, mais il sait également amener la voiture à l’arrivée, ce qui est essentiel pour une course comme celle-ci.”
Michael Shank a également engagé deux autres voitures pour cette Rolex 24 2011 : la Riley Ford n°23, en collaboration avec United Autosports, pour les deux “vétérans”, Martin Brundle et Mark Blundell, Zak Brown et Mark Patterson, ainsi que la Dallara Ford n°6 dont l’équipage n’est pas encore connu.
Lors des essais de Homestead-Miami en début de mois, les Riley Ford Michael Shank avaient été officieusement les plus rapides du plateau et le team, deuxième en 2006, vise cette fois la première place sur le podium.
D’après le communiqué du Michael Shank Racing,
Claude Foubert