Le Team ORECA avance ses pions. Avant de dévoiler son programme « Endurance » début 2011, l’équipe varoise a d’ores et déjà confirmé ses deux pilotes titulaires : Nicolas Lapierre et Loïc Duval seront désormais associés à plein temps, formant un duo 100% tricolore qui s’annonce détonnant.
Les deux hommes, qui ont découvert les 24 Heures du Mans avec ORECA, l’un en 2007, l’autre en 2008, se sont particulièrement mis en valeur cette année. Nicolas Lapierre, qui effectuera ainsi sa quatrième saison consécutive sous le commandement d’Hugues de Chaunac, a terminé vice-champion Le Mans Series, fort d’une victoire, deux poles et trois records du tour. Quant à Loïc Duval, il a signé le meilleur tour en course dans la Sarthe, devant les trois autres Peugeot et les trois Audi. Les relais des deux hommes dans la matinée du dimanche pour permettre à la 908 n°4 de revenir sur le devant de la scène avaient fait forte impression.
Pour Hugues De Chaunac, il semble que ce tandem s’imposait de lui même. « La présence de Loïc aux côtés de Nicolas me paraissait évidente » confie-t-il dans le communiqué du team. « Nicolas est devenu une référence de l’Endurance. Quant à Loïc, j’avais déjà apprécié son approche en 2008 et il a encore gagné en maturité depuis. Avec ces deux pilotes, qui ont fait leurs premiers pas aux 24 Heures avec nous, nous tenons l’un des meilleurs tandems. Nous misons sur la jeunesse, mais surtout sur un talent indéniable et une bonne connaissance de l’Endurance. C’est un équipage qui peut viser haut ! »
On l’a dit, Nicolas Lapierre joue la continuité. Il le confirme volontiers : « J’ai toujours dit qu’avec ORECA je voulais m’inscrire dans la durée et que je jouerais la continuité si nous poursuivions notre progression. C’est le cas depuis 2008. J’attaquerai donc ma quatrième saison avec le team et je suis persuadé que nous aurons tout pour obtenir des excellents résultats. Pour moi, c’est un choix logique. Je suis content de rouler avec Loïc, avec qui j’ai couru en Asian Le Mans Series, puis cette saison à plusieurs reprises. On se connaît depuis un petit moment et nous avons formé un bon duo. Nous avons le même âge, la même approche. » Après la Saleen lors des 24 Heures du Mans 2007, la Courage-Oreca LC70E en 2008, la ORECA 01 en 2009 et la Peugeot 908 en 2010, le natif de Thonon-les-Bains poursuit donc l’aventure avec l’écurie basée à Signes. Avec quelle monture ? Mystère pour le moment : « J’attends désormais de voir quelle voiture et quel programme nous aurons en 2011. Mais je fais confiance à Hugues. L’objectif principal sera de nouveau Le Mans. Le but est d’aller au bout. Tous les éléments sont en place pour bien faire. Je ne vois pas ce que l’on peut demander de plus ! »
La nouveauté se situe au niveau du coéquipier de Nicolas. Après trois saisons partagées avec Olivier Panis, il sera cette fois associé à Loïc Duval, son partenaire lors de l’Asian Le Mans Series 2009, aux 1000km de Spa et aux 24 Heures du Mans 2010. Loïc, jusque là pigiste du Team ORECA, en devient donc un titulaire. Après ses titres en Formula Nippon et en Super GT, il poursuit donc son ascension. « J’ai été comblé par les opportunités proposées par l’équipe, qui donne sa chance aux jeunes dans une épreuve aussi importante que Le Mans » rappelle le Chartrain. « Nous avons appris à nous connaître et nous serons encore plus efficaces en 2011. J’espère que nous aurons l’occasion de concrétiser les promesses montrées en juin dernier. Je suis heureux de poursuivre avec Nicolas. Nous avons été concurrents en monoplace, équipiers puis coéquipiers aujourd’hui en LMP1. Nous sommes de la même génération, avec un feedback technique relativement proche. Il y a une bonne osmose et c’est ce qu’il faut dans ce type de courses. »
Reste désormais à connaître et la voiture et le programme du Team ORECA…
Anthony Megevand