Second volet de notre analyse de l’explosive saison 2010 du VLN. Après Porsche, place aux performances des Audi, BMW, Corvette et autres Mercedes, dont les SLS ont effectué des débuts pour le moins remarqués.

Audi R8 LMS : Une année noire !

Que l’Audi R8 LMS soit on ne peut plus compétitive ne fait aucun doute. Les trois pole position et les six secondes places décrochées cette saison le démontrent à l’envi. Cependant la chance n’était vraiment pas du côté du clan aux anneaux qui tant aux 24h qu’en VLN est rentré bredouille. Ce n’est pourtant pas faute d’avoir essayé…

Abt Sportsline

Présente uniquement en début de saison afin de préparer les mythiques 24h, l’écurie Abt Sportsline n’en a pas moins fait parler d’elle. Pour leur seule apparition, Matthias Ekström et Manu Collard ont en effet décroché une superbe médaille d’argent lors de la première joute du championnat, non sans dominer une partie de l’épreuve. La suite fût moins glorieuse, Abt et Mies devant renoncer lors du troisième suite à des crevaisons à répétition. Un abandon qui ne sera pas sans conséquence puisque dans la foulée Audi délaissait les pneus Dunlop pour se chausser de Michelin. Sans plus de réussite toutefois…

Phoenix Racing

Pilotée durant l’ensemble de la saison par un Frank Stippler, au sommet de son art, la plupart du temps épaulé par un Hans-Joachim Stuck, toujours aussi motivé, et un Marc Basseng, égal à lui-même, l’Audi R8 LMS frappée du n°99 n’a jamais quitté les avant-postes. A chaque course, la belle Allemande a lutté pour la victoire, occupant le haut du pavillon durant de très nombreux tours. Las, la chance n’a jamais voulu sourire. Les caprices de la météo, un contact avec un concurrent maladroit, une erreur stratégique ou de pilotage ont tour à tour empêché le Phoenix Racing de vaincre. Avec cinq secondes places en dix courses, l’écurie basée à deux pas de la Nordschleife n’a cependant pas à rougir de son parcours 2010. A force de remettre l’ouvrage sur le métier, la chance finira bien par tourner et gageons que l’écurie managée par Ernst Moser finira bien par retrouver la plus haute marche des podiums l’an prochain.

Black Falcon

Champion deux années d’affilée avec une BMW très proche de la série, le Team Black Falcon a passé un cap important en engageant dès l’entame de la saison 2010 deux Audi R8 LMS. Si l’exemplaire confié à Vimal Mehta et Sean Patrick Breslin n’aura jamais eu voix au chapitre, l’Audi arborant le n°1 réalisait des débuts en fanfare, Johannes Stuck signant ni plus ni moins que la pole position lors de la première joute du championnat. Le trio J.Stuck-Jöns-Breslin rentrait quelque peu dans le rang en course mais n’en décrochait pas moins une encourageante 7e place. Deux semaines plus tard, l’Audi jaune et noire confirmait ses bonnes dispositions en prenant une jolie 4e place. Dans la foulée l’écurie basée à Kelberg s’offrait une splendide 5e position lors des 24h du ring. Absente des 4e et 5e manches, l’Audi de pointe de l’escadron Black Falcon refaisait son apparition lors de la 6e joute mais devait jeter l’éponge dès la séance qualificative (moteur cassé) ! Ce sera sa dernière apparition en VLN, l’écurie d’Alexander Böhm  ayant, pour les deux dernières manches, jeté son dévolu sur une…Mercedes SLS GT3 alignée avec le soutien de AMG.

Audi TT RS : La surprise de fin de saison

Bien qu’il ne soit pas destiné à jouer le haut du classement mais plutôt à des privés soucieux de se faire plaisir, le « prototype » Audi TT RS, apparu lors des deux dernières joutes du championnat, n’en a pas moins défrayé la chronique. Impressionnant d’aisance sous la pluie, le coupé au look ravageur, aligné par le Raeder Motorsport et piloté par l’excellent trio Hennerici-Mies-Breuer, s’est classé sensationnel 8e de la pénultième manche avant de décrocher une brillante 12e place lors de la finale du championnat, tout en remportant à deux reprises la classe SP4T. Des débuts étincelants donc pour cette musicale TT RS que l’on espère bien revoir à l’œuvre la saison prochaine.

BMW M3 GT2 : Retour gagnant

Après cinq années d’absence, du moins de manière officielle, le constructeur bavarois a effectué un retour plus que remarqué sur le front du VLN. Présentes lors des trois premières manches afin de préparer au mieux les mythiques 24h du Nürburgring, les BMW M3 GT2 affûtées par Schnitzer n’ont pas tardé à faire parler la poudre. Déjà 3e de la première joute avec le brelan Farfus-Alzen-Lamy, l’écurie managée par Charly Lamm a effectué une véritable démonstration lors du 3e acte du championnat. Inabordables les équipages Werner-Priaulx-D.Müller-Adorf et J.Müller-Farfus-Lamy semblaient se diriger vers un implacable doublé lorsque la course fût interrompue au drapeau rouge suite à l’accident tragique de Leo Lowenstien. Dans une stratégie décalée, la Porsche 911 GT3-R de Mamerow-Henzler en profitait pour tirer les marrons du feu.

L’écurie Schnitzer prenait néanmoins une éclatante revanche lors des 24h qu’elle remportait de haute lutte. Si le quatuor Werner-Priaulx-D.Müller-Adorf était d’emblée ralenti par un accrochage et devait se contenter, au terme d’une splendide remontée, du 7e rang, leurs équipiers J.Müller-Farfus-Lamy-Alzen effectuaient la course parfaite, évitant les écueils et profitant aux maximum des déboires de leurs adversaires, afin de décrocher une victoire qui fera date dans l’histoire des 24h tant les candidats aux honneurs se bousculaient au portillon. Par la suite la belle Allemande n’a plus été vue en piste mais elle devrait néanmoins refaire son apparition début de la saison prochaine d’autant que le futur  ex-directeur de BMW Motorsport, Mario Theissen, vient d’annoncer la poursuite du programme endurance avec la BMW M3 GT2.

BMW Z4 GT3 : En progrès constants

Apparue en début de saison sous la bannière du Schubert Motorsport, la BMW Z4 GT3 a d’emblée frappé les esprits par ses lignes agressives et sa mélodie envoûtante. Au fil des courses le coupé bavarois n’a cessé de monter en puissance. 9e de la première joute avec J.Müller-Hürtgen-Sorlie, 6e de la seconde avec D.Müller-Sorlie-Göransson, il décrochait une superbe 4e place lors des 24h par l’entremise de Marko Hartung, Patrick Söderlund, Edward Sandström et Martin Öhlin.

L’écurie Need for Speed by Schubert ayant décidé de se consacrer majoritairement au Fia GT3, avec un succès plus que certain (2 victoires), c’est au Dörr Motorsport qu’est revenu l’honneur de défendre les intérêts de la Z4 GT3. Bien que pénalisé par des équipiers un peu moins véloces, Rudi Adams s’est honorablement acquitté de sa tâche, décrochant au passage une 6e et deux 7e places. Toutefois, soucieux de démontrer le potentiel de son nouveau produit, BMW Motorsport effectuait une ultime apparition lors de la pénultième manche du championnat. Très à l’aise sous la forte pluie, la Z4 GT3 pilotée par Jörg Müller et Dirk Adorf effectuait une brillante prestation pour décrocher une jolie 3e place. Gageons que les bestiales Z4 GT3 seront bien plus nombreuses l’an prochain d’autant que BMW Motorsport semble tout disposé à accroître son soutien aux concurrents privés.  

Mercedes SLS AMG GT3 : Un retour triomphal

Le moins que l’on puisse dire est que les flèches d’argent n’ont pas loupé leur retour dans l’eiffel. Pour son baptême du feu le coupé développé en collaboration avec AMG décrochait un sensationnel 3e temps lors des essais de la 8e manche du championnat. Las, un accrochage dès les premiers mètres ne permettait pas à la paire Schneider-Jäger de concrétiser en course. Quoi qu’il en soit la performance du bolide argenté n’était pas passée inaperçue et dès la joute suivante ce ne sont pas moins de deux exemplaires de la SLS GT3 qui étaient alignés par les écuries…Black Falcon et Mamerow Racing avec le soutien de AMG.

Si la « Mamerow », pilotée par Mamerow-Schneider et impliquée dans un carambolage, devait renoncer après une heure de course, la « Black Falcon » confiée à Thomas Jäger et Christopher Haase réalisait une prestation d’anthologie et décrochait d’emblée une première victoire. Une performance d’autant plus remarquable que les Porsche restaient sur 13 succès consécutifs en VLN et que Mercedes ne s’y était plus imposé depuis…1998 ! La dernière manche sera un peu plus compliquée pour les flèches d’argent, quand bien même la redoutable paire constituée de Christian Mamerow et Bernd Schneider arrachait une nouvelle 3e place !  Au vu de cette brillante entrée en matière nul doute que le carnet de commandes de Norbert Haug risque de grossir au fil des semaines… 

Corvette GT3 : La Révélation

Nous passerons vite sur les prestations plus que décevantes de l’exemplaire aligné par le Kissling Motorsport, en dépit d’un certain Duncan Huisman aux mannettes, pour louer les splendides apparitions de la monture du Callaway Racing. Bien qu’elle n’ait disputé que deux épreuves, la Corvette GT3, arborant les couleurs de Moam, n’en a pas moins marqué les esprits. Ainsi Christian Hohenadel signait ni plus ni moins que la pole lors de la première apparition de la belle américaine. Malgré un accrochage en début de course avec la Mercedes de Schneider, Hohennadel, superbement épaulé par Lance David Arnold, tenait le cap et s’adjugeait une superbe 3e place.

De retour pour la finale du championnat, la Corvette blanche était quelque peu retardée en tout début de course avant d’effectuer une remontée de toute beauté qui la propulsait au 4e rang ! Compte tenu du potentiel de la bête, il serait bien dommage qu’elle n’effectue pas un championnat complet l’an prochain. Une Américaine qui vient terrasser les Allemandes sur leur terrain de prédilection, avouez que cela aurait un certain charme…

Ferrari 430 GT3 : La surprise des 24 Heures…

Après deux apparitions plus que discrètes en VLN (14e de la première joute et 10e de la troisième), la Ferrari 430 GTC alignée par l’écurie Hankook Farnbacher a littéralement épaté la galerie lors des 24h du Nürburgring. Après avoir réalisé, à la surprise générale, le meilleur temps de la première séance chronométrée, la belle italienne confirmait ses excellentes dispositions en course en décrochant une superbe seconde place, par l’entremise du quatuor Farnbacher-Simonsen-Keen-Seefried, et ce à moins de quatre minutes de la BMW victorieuse ! Voilà qui méritait bien une petite mention.

Fabrice Bergenhuizen