Comme c’est l’usage en Formule 1, la monocoque de la Porsche 919 Hybrid est composée de fibre de carbone en construction sandwich et réalisée d’un seul tenant. La monocoque, le moteur à combustion et la boîte de vitesses forment une entité parfaitement rigide. Alors que le quatre-cylindres remplit une fonction porteuse au sein du châssis, la boîte de compétition séquentielle sept vitesses en aluminium à commande hydraulique est logée dans une structure en carbone séparée. Si la boîte de vitesses et les supports de boîte n’ont pas fondamentalement changé en 2016, les ingénieurs ont cherché avant tout à en réduire le poids.

Châssis, freins et pneumatiques

Afin d’améliorer davantage encore le comportement dynamique, l’équilibre, la motricité, l’adhérence et les possibilités de réglage, Porsche a doté la 919 Hybrid 2016 d’un nouvel essieu avant et d’un essieu arrière optimisé. La voiture sera ainsi plus facile à piloter et, de manière générale, plus simple à maîtriser. Les freins ont été également revus. Enfin, Porsche escompte des performances en hausse sur les pneumatiques fournis par le partenaire Michelin.

Aérodynamique

Pour la première fois, Porsche a retenu trois stratégies parallèles pour le traitement aéro- dynamique de sa voiture en 2016. Jusqu’à présent, le constructeur avait opté pour une solution de compromis pour la première course de la saison. En effet, la 919 roulait avec une déportance plus faible que celle requise idéalement pour le circuit de Silverstone. C’était là le résultat d’une concession faite à l’objectif majeur de la saison : l’épreuve du Mans. Avec ses lignes droites interminables, le circuit sarthois exige une si faible résistance à l’air que la déportance doit être limitée au strict nécessaire. La 919 commencera la saison 2016 avec une configuration à forte déportance, puis elle ira au Mans avec un profil à déportance extrêmement faible avant de revenir à une configuration haute déportance pour les six dernières épreuves du championnat. Le règlement n’autorise pas plus de trois profils aérodynamiques au cours d’une saison.

Les modifications aérodynamiques étaient motivées par un souci d’améliorer davantage encore l’efficacité et la stabilité dans certaines situations de course. Il s’agissait de réduire l’influence de paramètres tels que le vent latéral et les changements d’équilibre dans les virages, ainsi que la sensibilité à l’angle d’embardée et à l’angle de roulis. Plus la confiance du pilote est renforcée, plus les chronos au tour sont susceptibles de s’améliorer.

Pour effectuer ses essais à l’aide d’un modèle à une échelle de 60 %, Porsche utilise la soufflerie de l’écurie de Formule 1 Williams à Grove (Angleterre). En parallèle, la soufflerie en grandeur nature de Porsche à Weissach est un passage obligé pour corréler les essais de modélisation aux résultats sur le circuit.

Autre outil high-tech toujours plus important au sein du Centre de développement : le simulateur de conduite. Même si le simulateur peut servir aux pilotes à s’exercer au parcours du prochain circuit, sa fonction prioritaire est dévolue aux activités de réglage. Grâce à des programmes de simulation, les ingénieurs mettent au point des réglages de base pour la 919, affinés par les résultats du simulateur et par les retours d’information fournis par les pilotes. Un simulateur de ce type est un projet de développement à part entière, de la même dimension ou presque qu’une deuxième voiture de course. Porsche a accompli des progrès importants grâce à cet outil et, compte tenu des réglages obtenus, l’équipe sera très bien préparée au moment d’arriver sur le circuit.

Projecteurs

Si la plupart des améliorations apportées à la 919 Hybrid sont indécelables de l’extérieur, les nouveaux projecteurs renouvellent le visage de la 919. Le design à quatre points, qui la caractérise comme un membre de la famille turbo de Porsche, a été conservé pour l’essentiel, mais les phares intègrent désormais un nombre beaucoup plus grand de LED. Ainsi, l’énergie lumineuse, bien plus importante, assurera un meilleur éclairage en conduite de nuit au Mans, à Austin et à Bahreïn.

Début du développement

Les premières grandes orientations concernant la version 2016 de la Porsche 919 Hybrid ont été prises dès le printemps 2015, lorsque les principaux paramètres du châssis ont été arrêtés en cercle restreint.