Compte tenu de l’augmentation conséquente du nombre de concurrents en catégorie LMP3, l’European Le Mans Series (ELMS) modifie le format de ses qualifications. En 2016, trois séances de dix minutes succèderont aux deux séances de vingt minutes des saisons précédentes.

Après consultation auprès des équipes, ce changement a rencontré une approbation unanime. Le nouveau format entrera donc en vigueur lors de la première manche qui aura lieu à Silverstone le samedi 16 avril. Les qualifications se dérouleront comme suit :

Une séance de 10 minutes pour les voitures de la catégorie LMGTE
Une séance de 10 minutes pour les voitures de la catégorie LMP3
Une séance de 10 minutes pour les voitures de la catégorie LMP2

Auparavant, les qualifications étaient divisées en deux séances de 20 minutes, la première réservée aux concurrents LMGTE et GTC, et la seconde aux LMP2 et LMP3. A la suite de l’apparition de la nouvelle Michelin GT3 Le Mans Cup, la catégorie GTC a disparu du plateau ELMS en 2016, alors que l’on compte 34 engagés cumulés dans les deux catégories de prototypes. Décision a donc été prise de passer à un format de trois fois dix minutes.

La cinquième manche à Spa-Francorchamps constituera une exception possible à cette nouvelle règle : sur ce tracé de 7 kilomètres, la durée des séances pourrait être rallongée, afin de permettre à tous les concurrents de couvrir suffisamment de tours de circuit pendant les qualifications.

La saison European Le Mans Series 2016 débute cette semaine avec les Essais Officiels d’avant-saison sur le Circuit Paul Ricard (mardi 22 et mercredi 23 mars). La première des six manches 2016 aura lieu à Silverstone (Grande-Bretagne). Cinq autre courses de quatre heures suivront à Imola (Italie), au Red Bull Ring (Autriche), au Circuit Paul Ricard (France), à Spa-Francorchamps (Belgique) et Estoril (Portugal).

Photo : MacLean Photographic