Le monde de l’endurance est en deuil aujourd’hui. Une de ses figures légendaires, Tom Walkinshaw, est décédé hier à l’âge de 64 ans des suites d’un cancer.

Pour les amoureux de notre discipline favorite, le nom de l’écossais est étroitement lié aux 24 Heures du Mans. En effet, c’est le Tom Walkinnshaw Racing qui a ramené Jaguar au Mans, retour concrétisé par deux victoires dans la Sarthe, en 1988 (Wallace/Dumfries/Lammers) avec une XJR-9 et 1990 (Brundle/Nielsen/Cobb) avec une XJR-12. Les célèbres Jaguar Silk Cut ont écrit quelques-unes des plus belles pages du Mans dans leur lutte contre les Porsche 962C officielles et ont fait monter l’édrénaline des supporters britanniques. Quand en 1986, la dernière Jaguar abandonna et que les mécaniciens de TWR présentèrent presque immédiatement au publicle panneau “we’ll be back”, c’est un véritable rugissement de plaisir et une ovation qui montèrent de la tribune face au stand Jaguar!!

Tom Walkinshaw contribua également au succès de la firme britannique en 1988 et 1990 également , avec une XJR-9 en 1988 pour Brundle/Boesel/Nielsen et une XJR-12 en 1990 pour Jones/Lammers/Wallace. Les Jaguar allaient par ailleurs décrocher trois titres pilotes de Champion du Monde d’Endurance : Raul Boesel en 1987, Martin Brundle en 1988 et Teo Fabi en 1991 avec une XJR-14. Le châssis de cette XJR-14 allait d’ailleurs avoir une destinée inattendue puisque le TWR vendait le châssis à…Porsche et que la TWR-Porsche, alignée par Joest allait remporter les 24 Heures du Mans en 1997, avec la première victoire d’une autre légende, Tom Kristensen!

Bien sûr, la carrière de sportive ne se résume aux seuls prototypes, puisqu’il a également beaucoup oeuvré en F1 avec Benetton, Ligier et Arrows. C’est lui qui a amené Ross Brawn , le génila concepteur des Jaguar, en Formule 1, avec le succès que l’on connaît. Avant de passer de l’autre côté de la barrière, Walkinshaw avait été un bon pilote, remportant à deux reprises les 24 Heures de Spa (1981 et 1984), et il remporta également en 1984 le titre pilotes du Championnat d’Europe avec la Jaguar XJS.

Bien évidemment, nous garderons surtout la mémoire des Jaguar violettes que le Group C Racing nous fait revivre heureusement de tempes en temps au Mans.

La rédaction de Endurance-Info adresse ses condoléances à sa famille.

Claude Foubert