Toyota Gazoo Racing présentera sa TS050 HYBRID la semaine prochaine dans le cadre du Prologue FIA WEC. Battu la saison dernière, le constructeur japonais a mis les bouchées doubles pour suivre Audi et Porsche dans la course à la victoire. Si les équipages font dans la continuité malgré l’arrivée d’une nouvelle tête, la LM P1 sera toute neuve et du côté des troupes de Pascal Vasselon, on espère qu’en plus de la fiabilité, la performance sera au rendez-vous.
Le passage des supercondensateurs aux batteries doit permettre de jouer les premiers rôles. « Le concept n’est pas dépassé » a confié le directeur technique du Toyota Gazoo Racing au site des 24 Heures du Mans. « Chaque année a sa vérité, celle-ci évoluant dans le temps. Lorsque nous avons choisi d’utiliser des supercondensateurs pour stocker l’énergie récupérée au freinage, nous pensions qu’ils constituaient la meilleure solution. Nous avions raison puisque nous avons gagné le titre, mais nous savions depuis le début que nous serions contraints de passer aux batteries lithium-ion car le développement de ces dernières évolue plus rapidement que les supercondensateurs. »
« Chez Toyota, la culture de l’hybride est très ancrée » poursuit Pascal Vasselon. « Le département chargé de la conception des systèmes hybrides des voitures de série assure aussi le développement du système hybride de la LM P1. Cela nous permet de suivre de près les progrès en matière de recherche et d’avoir des relations privilégiées avec les fabricants de tous les produits dans le domaine de l’énergie. Nous sommes arrivés à un moment où le choix des batteries nous semble plus pertinent. »
Le traditionnel V8 atmosphérique laisse place à un V6 turbo : « Même si nous passons à un moteur turbo, la récupération d’énergie des gaz d’échappement ne nous paraît pas être la meilleure option. En tout cas, pour le moment. Le moteur V8 atmosphérique avait le mérite d’exister, d’être fiable et donc de ne pas alourdir la facture de développement. Nous aurions pu choisir un V4, comme Porsche, mais le V6 nous semble le meilleur compromis entre fiabilité et performance. Quant au turbo, il permet d’être optimal partout, quelles que soient les circonstances alors que le moteur atmosphérique avait une plage de fonctionnement plus limitée. »
Comme la concurrence, Toyota Gazoo Racing alignera deux autos en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA ainsi qu’aux 24 Heures du Mans. Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima et Anthony Davidson se partageront le baquet de la #5. La #6 sera confiée à Stéphane Sarrazin, Mike Conway et la nouvelle recrue Kamui Kobayashi.