Jean-Karl Vernay va découvrir une nouvelle discipline cette saison en rejoignant les rangs du prometteur TCR International Series au volant d’une Volkswagen Golf TCR alignée sous la bannière du Leopard Racing et couvée par Team WRT.
Après une saison passée en Blancpain Endurance Series sur une Audi R8 LMS ultra du Belgian Audi Club Team WRT, le Lyonnais va retrouver une série sprint. “Le TCR International Series est du pur sprint et c’est un plaisir pour moi de porter les couleurs Leopard dans cette série” nous a confié Jean-Karl Vernay. “Leopard est mon partenaire depuis plusieurs années et c’est pour moi un nouveau défi.” Leopard Racing s’est renforcé avec la présence de Claudio Berro aux commandes de l’équipe.
A 28 ans, “JK” découvre une nouvelle discipline chaque année, ce qui ne lui fait pas peur : “Cela fait maintenant six ans que je change de discipline chaque année et je m’adapte assez vite. J’espère qu’il en sera de même en TCR. Je vais toutefois devoir m’adapter à piloter une traction. C’est pour moi une très belle opportunité et l’objectif est bien de gagner dès la première année.” Depuis 2010, Jean-Karl Vernay a roulé en Indy Lights, LM P1, LM P2, GTE, Porsche Carrera Cup France, SUPER GT et GT3.
“J’ai reçu différentes propositions durant l’hiver” poursuit Jean-Karl. “Le TCR est un championnat qui est appelé à prendre de l’ampleur et voir WRT faire rouler l’auto est quelque chose de rassurant. L’équipe se donne les moyens de ses ambitions.”
Le TCR International Series fait la part belle aux voitures de tourisme telles que Opel, Seat, Honda, et autres Volkswagen. Jean-Karl Vernay pourra s’appuyer sur son équipier Stefano Comini, champion en titre : “Nous allons débuter les essais dans quelques jours et avoir un équipier comme Stefano est un avantage. Je vais aussi devoir découvrir certaines pistes telles que Buriram et Singapour. Nous aurons la chance de rouler avec la Formule 1 sur quelques tracés et le FIA WEC à Spa.” Pour un budget de cinq à six fois moins élevé qu’en WTCC, le TCR s’ouvre à d’autres championnats comme les 24 Heures Series avec en prime des séries nationales.
Si le programme en TCR est la priorité, des piges dans d’autres championnats ne sont pas à exclure : “J’ai eu des contacts pour rouler en GT3, LM P2 et Formula E mais les calendriers ne correspondaient pas. Je reste ouvert à différentes opportunités.” Les 24 Heures du Mans ne seront de toute façon pas au menu pour cause de TCR à Oschersleben.