Notre confrère Marshall Pruett, de SpeedTV.com, nous a sympathiquement transmis une intéressante nouvelle. Highcroft Racing, double Champion ALMS en titre, a mis en piste le nouveau V6 bi-turbo HPD qui pourra courir l’an prochain en LMP2. Un premier test qui s’est bien déroulé, avec Simon Pagenaud au volant.
Après l’annonce de l’ACO de la mise en place d’un LMP2 « Low-Cost » en 2011, Honda Performance Development avait été un des premiers motoristes a dévoilé son moteur. C’était justement lors des dernières 24 Heures du Mans (notre photo). Quelques mois ont passé et le dit moteur a vécu son baptême de piste récemment. Pour ce premier roulage, HPD avait missionné Highcroft Racing, les deux entités étant partenaire depuis maintenant quelques années.
C’est donc Highcroft qui s’est chargé d’installer le V6 bi-turbo dans la ARX-01c. Les hommes de Duncan Dayton ont débuté leur travail il y a sept semaines avec une maquette, qui leur a permis de commencé la mise en place des différents éléments tels que les radiateurs. L’équipe du Connecticut a également dû modifier la carosserie de l’ARX-01c, notamment au niveau des pontons.
Cette tâche accomplie, Highcroft a pris la direction du Carolina Motorsports Park, un circuit basé à Kershaw, pour deux jours d’essais. Duncan Dayton révèle à Marshall Pruett que tout s’est bien passé. « On s’attend toujours à avoir des problème lorsque l’on teste une nouvelle voiture ou un nouveau moteur. Mais ça n’a tout simplement pas été le cas. Nous avons parcouru 435 miles lors des deux journées et le moteur a parfaitement fonctionné. Le premier objectif était de faire quelques miles avec prudence afin de s’assurer que les systèmes de refroidissement et de lubrification fonctionnaient comme prévu. Mais nous avons pu faire beaucoup plus que cela et nous avons pu tout vérifier. Dans l’ensemble, nous sommes vraiment très heureux. » Highcroft a rencontre deux légers problèmes : un capteur moteur qui a dû être remplacé puis une soupe de turbo.
Quant à Simon Pagenaud, il s’est dit satisfait de sa découverte du 2,8l V6 bi-turbo développé par Honda Performance Development. Pour le Tricolore, il s’agissait d’une nouveauté, lui qui était plutôt habitué au V8 atmo de l’Acura ou au V12 HDi FAP de la Peugeot 908. « J’ai été très surpris » confie-t-il à SpeedTV.com. « Ce moteur n’avait pas encore pris la piste, mais il a été d’une grande facilité de conduite immédiatement : il est très progressif et a beaucoup de couple. Beaucoup de couple ! C’était sympa à piloter. Je pense qu’il sera meilleur qu’un moteur atmo car il provoque moins de vibrations. HPD veut encore travailler sur les cartographies, mais pour moi, c’est comme si ce moteur pouvait courir de suite. »
Tout semble donc en place pour HPD qui propose ce moteur aux teams engagés en LMP2. Pour Highcroft, le programme 2011 n’est pas encore finalisé, Duncan Dayton ayant eu un rendez-vous important jeudi avec un sponsor potentiel. Son team s’orienterait vers la défense de son titre en American Le Mans Series. Sans oublier qu’il conserve un œil sur l’Indy Car…
Nous vous invitons à lire l’article de Marshall Pruett, qui revient en détails sur ce premeir roulage, ici.
Anthony Megevand