Avec neuf succès à son compteur, Stéphane Sarrazin est l’homme qui a le plus souvent goûté à la victoire avec la Peugeot 908 HDi FAP. Et pour conclure sa carrière, la Lionne s’est imposée à Zhuhai, empochant du même coup l’Intercontinental Le Mans Cup. Un titre de plus… avec à nouveau le pilote gardois aux commandes. Cela méritait bien un entretien avec le double Champion Le Mans Series.
 2007 : 2ème aux 24 Heures du Mans… |
 … et Champion Le Mans Series. |
 2009 : 3ème pole de suite dans la Sarthe ! |
 2010 : Le Mans échappe à la 908… |
 … mais deuxième titre en Le Mans Series… |
 … et seconde victoire au Petit Le Mans. |
Stéphane, quel souvenir garderas-tu de la Peugeot 908 HDi FAP ?
« C’est tout simplement la voiture avec laquelle j’ai pris le plus de plaisir, avec laquelle j’ai vécu le plus de choses. La 908 HDi FAP est l’auto qui m’a le plus marqué dans ma carrière, toutes disciplines confondues. C’est à son volant que j’ai eu le plus de satisfactions, le plus d’émotions. Cette équipe a commencé à travailler dessus il y a plus de quatre ans et chaque victoire acquise nous a marqué. Il y eu de nombreux moments très forts. »
Zhuhai était la dernière apparition de la Lionne. Comment l’as tu vécu ?
« Cette épreuve était très importante pour Peugeot. Il fallait gagner car nous étions sur ce marché énorme. D’un côté, il y avait une grosse pression. De l’autre, c’était la dernière course et nous étions tous très motivés. Cela me tenait à cœur de faire une bonne qualif’ et j’ai signé la pole. En course, nous avons tout donné. Le duel avec Audi n’a pas été facile mais nous voulions vraiment finir en beauté. Il fallait terminer sur une bonne note.
« J’avoue qu’il y a eu un pincement au cœur… Nous savions tous que Zhuhai serait la dernière fois avec la 908 HDi FAP, la dernière fois que nous prenions du plaisir à travailler sur cette auto. Avant, je ne m’attachais pas à la voiture que je pilotais. Avec la Peugeot, ça a changé. Mais celle-ci, il faut dire que c’est le meilleur proto d’Endurance ! »
Quelle course t’a le plus marqué ?
« (Après réflexion…) Je vais dire les 24 Heures du Mans 2007. Quand nous sommes arrivés au Mans, je crois que nous n’avions pas bouclé une seule de nos simulations. Au final, nous avons rejoint l’arrivée et nous sommes montés sur la deuxième marche du podium. En plus, j’avais pu faire la pole, ce qui était superbe pour la première apparition de l’auto sur ce circuit. »
Tu évoques la pole. Deux autres suivent, en 2008 et 2009…
« Oui et je garde pour chacune d’entre elles un excellent souvenir. 2007, c’était la première et elle était forcément spéciale. En 2008, nous nous étions bien tirés la bourre avec les autres Peugeot. Et puis en 2009, je me souviens que j’avais été gêné par les Audi et j’avais dû cravacher. En 2010, je me suis dit que j’avais fait trois fois la pole et que je n’avais pas gagné. On a donc essayé de faire différemment… mais ça n’a pas marché. Donc en 2011, je repartirai en quête de la pole ! »
La Peugeot 908 HDi FAP a marqué son époque. Elle a connu de nombreux succès, mais aussi de sévères défaites. Toi même, tu t’es imposé neuf fois, mais jamais au Mans. N’y a-t-il pas un goût d’inachevé ?
« Peu importe la manière dont tu abordes les 24 Heures du Mans, tu ne peux pas tout prévoir. Et à la fin, c’est le mythe du Mans qui décide. En 2007, on termine 2e à la régulière. Mais après, j’ai trois occasions de l’emporter : 2008, avec Pedro (Lamy) et Alex (Wurz), nous sommes les plus rapides mais nous avons un problème de boîte. En 2009, nous sommes en tête avant que Sébastien (Bourdais) ne s’accroche. Et en 2010, avec Franck (Montagny) et Nico’ (Minassian), on mène de deux tours avant le problème moteur. Alors que le moteur, c’est notre force depuis quatre ans ! Nous avions la voiture la plus aboutie : nous n’avons jamais autant géré, nous n’attaquions pas… »
La saison reste positive malgré tout avec le titre Le Mans Series, des victoires à Petit Le Mans, Zhuhai…
« Oui, le bilan est plutôt bon. On est effectivement passé à côté du Mans, mais le team s’est imposé à Sebring, et personnellement j’ai remporté pour la deuxième fois consécutivement Petit Le Mans, après une belle bagarre avec Audi. Nous avons fini comme il le fallait à Zhuhai, sans compter les Le Mans Series avec ORECA. Je n’ai pas à me plaindre ! »
Un dernier mot au sujet de la 908 HDi FAP ?
« Ce que je retiens, c’est qu’elle a gagné Le Mans, en 2009, et qu’elle a marqué l’Histoire en établissant des nouveaux records et en étant une référence. Audi, malgré trois voitures différentes – R10, R15 et R15 plus – n’a pu être au même niveau de performance pure. Peugeot a construit une auto fantastique et a su la faire évoluer durant quatre ans malgré les changements de règlement. »
Propos recueillis par Anthony Megevand