Aux USA, et plus particulièrement pour les fans de la NASCAR, la famille Earnhardt est un véritable mythe. Jeffrey Earnhardt perpétue la légende. A 21 ans, il va participer aux 24 Heures de Daytona 2011, dix ans après la quatrième place – la seconde en GTS – dans cette même épreuve de son grand-père, Dale Earnhardt Sr, et de son oncle, Dale Earnhardt Jr. Cette quatrième place avait été acquise sur une Corvette officielle, le père et le fils étant associés à deux pilotes officiels General Motors, Andy Pilgrim et Kelly Collins. Pour mémoire, la victoire avait été remportée par une autre Corvette, avec un français à bord, Franck Fréon, qui avait pour équipiers Johnny O’Connell, Ron Fellows et Chris Kneifel.
Dale Earnhardt Sr, le grand-père, est une des grandes figures emblématiques de l’histoire de la NASCAR, si ce n’est la plus grande, avec ses sept titres et ses soixante-seize victoires. Il se tua en course peu de temps après ces 24 Heures de Daytona, sur ce même Daytona International Speedway, dans le dernier virage du dernier tour du Daytona 500, le 18 février 2001. Son fils, Dale Earnhardt Jr, n’a pas la même carte de visite, mais il a cependant remporté la Busch Series en 1998 et en 1999 et compte dix-huit victoires en NASCAR, dont la Daytona 500.
Jeffrey -fils de Kerry Earnhardt, lui-même fils aîné de Dale Sr et également pilote en NASCAR- a fait ses débuts dans les séries inférieures de la NASCAR en 2007. Il a déjà pris part à deux courses en Nationwide Series et cinq en Truck Series. Il aura pour équipiers Kevin O’Connell et Stanton Barrett. Ils seront au volant d’une Porsche GT3 du Rick Ware Racing aux couleurs de Fuel Doctor, qui a été présentée la semaine dernière lors du SEMA Show à Las Vegas. Deux autres pilotes NASCAR devraient en principe se joindre au trio pour les 24 Heures de Daytona. Stan Barrett a également couru en NASCAR. Il est le gendre d’une autre légende, Paul Newman (qui en plus de sa deuxième place au Mans en 1979 a également terminé troisième des 24 Heures de Daytona 1995).
Claude Foubert