C’est à l’issue d’un final indécis que Peugeot s’est imposé aux 1000 km de Zhuhai, avec la paire Montagny/Sarrazin. Tout s’est joué dans les dernières minutes entre la 908 HDi FAP n°1 et l’Audi R15 de Kristensen/McNish. Sur la ligne d’arrivée, les deux protos ne sont séparés que par moins de cinq secondes. C’est d’ailleurs à une course stratégique que se sont livrés les deux équipes durant ces 1000 km, aussi bien au niveau du carburant que des pneumatiques, avec notamment un dernier ravitaillement repoussé le plus tard possible pour les deux autos de tête. La seconde Audi R15 de Dumas/Capello termine dans le même tour que la 908 de tête. Quant à la seconde Peugeot, sa course aux avant-postes s’est arrêtée à plus d’une heure du terme, suite à un double contact de Sébastien Bourdais avec une GT2 lors d’une incompréhension durant une manoeuvre de dépassement. Dans l’affaire, le Manceau perdait tout espoir de victoire avec un train arrière bien endommagé. Le duo Bourdais/Pagenaud hérite finalement de la 4ème place, devant la seule LMP2 en piste.
Si Peugeot rafle assez facilement le titre Intercontinental Le Mans Cup 2010, que dire de OAK Racing Team Mazda France qui remporte de la tête et de épaules le titre P2, avec trois podiums en trois courses. Après un beau podium au Petit Le Mans, Nicolet/Da Rocha/Lafargue concluent la saison en beauté malgré un déficit de concurrents certain dans la catégorie, même si un problème de freins dans les derniers tours est venu semer le trouble dans l’équipe nivernaise. Le quinté de tête est complété par la Porsche 911 GT3-R Hybride de Bergmeister/Long qui aura connu une course tranquille, sans le moindre problème. A aucun moment, les GT2 n’auront pu troubler la mainmise de la Porsche/Hybride. Malmenée en Le Mans Series, la BMW M3 termine sa saison sur une bonne note avec une belle victoire pour Müller/Werner, devant la Porsche/Felbermayr-Proton de Lieb/Lietz et la Ferrari F430 AF Corse de Melo/Bruni/Vilander. La Peugeot 908 HDi FAP officielle termine donc sa carrière comme elle l’avait débuté, soit par une victoire (Monza 2007). Victoire Audi en GTC avec KK Performance et Hope Polevision Racing en Formula Le Mans. Le classement est ici.
Avec deux Peugeot 908 HDi FAP en première ligne, les pilotes de la marque au Lion ne rataient pas le départ avec un Franck Montagny qui prenait la tête, anticipant la manoeuvre de départ, devant la voiture sœur de Sébastien Bourdais. Dès les premières minutes, les deux protos français prenaient le large avec des Audi R15 vite reléguées à plus de cinq secondes. La donne devait vite changer avec Dindo Capello qui se faisait vite pressant sur ka 908 de Bourdais, l’Italien passant le Français assez facilement. Moins de chance en revanche pour Tom Kristensen qui devait rester derrière. Le Sarthois n’abdiquait pas et restait au contact de l’Audi. Derrière la lutte entre Peugeot et Audi, la Lola/Drayson Racing devait vite repasser par son stand pour une brève intervention à l’arrière. Le match à trois entre Capello, Bourdais et Kristensen durera jusqu’aux premiers ravitaillements, soit peu avant le cap de l’heure de course. C’est d’ailleurs l’Italien qui ouvrait la séance de ravitaillements, un tour plus tôt que la seconde Audi R15. Solide leader, Franck Montagny passait lui aussi par la case stand, peu avant son équipier.
Si les deux Peugeot tenaient un bon rythme au début de la seconde heure, Tom Kristensen peinait à suivre, avec un retard de près de vingt secondes. Changement de leader après 1h30 de course, avec Bourdais qui prenait le meilleur sur Montagny. Les Audi seront ensuite de nouveau les premières à ravitailler avec un changement de pilotes et de pneus. Chez Peugeot également, on change les pilotes et les gommes avec Stéphane Sarrazin qui gardait les rennes, devant Simon Pagenaud. Suite aux problèmes répétés de la Lola/Drayson, la Pescarolo-Judd OAK Racing Team Mazda France de Nicolet/Da Rocha/Lafargue réalisait une course tranquille, dans le quinté de tête au scratch, avec en prime le leadership au Michelin Green X Challenge. Au fil des ravitaillements, les stratégies pneumatiques étaient différentes, avec des 908 qui prenaient le pari de faire des doubles relais avec les mêmes trains en début de course et des R15 et un Bourdais qui jouait l’économie en carburant. Chez Peugeot, la première alerte intervenait à deux heures du terme, avec un passage dans le bac à graviers pour Franck Montagny, sans grande conséquence toutefois, FKM parvenant à contrôler son auto. En tête, McNish conservait une avance de 25s sur le pilote Peugeot, Capello étant lui relégué à plus d’une minute et la seconde 908 (Bourdais) à un tour.
Le Manceau ne comptait pas en rester là et cravachait dur pour remonter et au moment de dépasser la Porsche/Felbermayr de Ragginger par l’extérieur, les deux autos s’accrochaient à deux reprises avec un capot arrière en vrac pour la Peugeot et un train arrière endommagé. Quant à la Porsche, elle terminait plantée dans le bac à graviers. La 908 rejoignait son box pour une réparation qui devait durer cinq minutes. Malgré de nombreux débris sur la piste, la voiture de sécurité ne devait entrer en piste que dix minutes après le choc ( !!!!!) et pour un petit tour. Les positions étaient donc resserrées en tête avec 15s entre Sarrazin et Kristensen, Capello étant pour sa part à 27s de la 908 leader. A 38 tours du drapeau à damiers, rien n’était joué pour la gagne, sachant que douze tours plus tard, l’écart était descendu à 15s. Le dernier ravitaillement avait donc une importance capitale et Tom Kristensen empruntait la voie des stands à 25 boucles du terme, alors que Stéphane Sarrazin l’imitait…douze tours plus tard. A son retour en piste, le Gardois gardait les commandes devant la R15 du Danois avec entre les deux autos de tête, la 908 de Bourdais. A dix tours de la fin, on pouvait s’attendre à une belle passe d’armes pour la victoire, mais avec trois tours de retard, Bourdais ne lâchait rien sur le pilote Audi, malgré les drapeaux bleus. Ce n’est que cinq tours plus tard que le pilote Audi trouvait l’ouverture mais la messe était dite, avec la Peugeot de tête qui comptait une avance supérieure à trois secondes.
En GT2, BMW a rapidement pris l’ascendant sur la concurrence, malgré un beau départ de la Ferrari F430 CRS Racing de Andrew Kirkaldy qui pointait en tête durant le premier relais. Les GTC n’étaient pas en reste, avec un Alex Yoong qui faisait jeu égal sur son Audi R8 avec des GT2 bien plus agiles. Malheureusement pour le CRS Racing, la Ferrari est allée faire un tour dans le bac à graviers, perdant dans l’affaire pas mal de temps. Peu à l’aise en début de course avec une Porsche Felbermayr-Proton dernière à l’issue du premier tour, les Porsche ont ensuite retrouvé des couleurs, notamment celle des champions Le Mans Series Lieb/Lietz, qui au fil des tours s’est bien rapprochée de la tête, sans toutefois pouvoir déloger la BMW de la tête. Malgré un rapproché au milieu de l’épreuve, AF Corse n’a pu troubler la suprématie des GT allemandes.
Du côté des GTC, course sage pour l’Audi R8 KK Performance de Yoong/Lee/Marsh qui a pointé longtemps parmi les GT2, avant de finalement prendre la 12ème place, avec 20 tours d’avance sur les seconds de la catégorie, à savoir l’Aston Martin DBRS9 Team Hong Kong Racing de Beche/Ma, le podium étant complété par l’Audi R8 United Autosports de Richard/Li. Pour sa dernière course en GT1 avec la Saleen, Larbre Compétition n’a guère brillé avec une anonyme 18ème place. Quant à la Jaguar, elle n’aura bouclé que dix tours, soit autant que la Lamborghini Murcielago JLOC. Le classement de la course est ici.
Pour ce qui est du classement de l’Intercontinental Le Mans Cup, Peugeot rafle la mise avec 141 points, contre 101 à Audi. En GT2, Ferrari remporte le trophée avec 120 points, soit 7 de plus que Porsche. Peugeot Sport Total s’impose avec 118 points, devant Audi Sport Team Joest avec 101 points. Sans surprise, OAK Racing Team Mazda France est titré en P2, tout comme Larbre Compétition en GT1. Avec sa seconde place en Chine, Felbermayr-Proton est couronné avec 15 longueurs d’avance sur AF Corse.
Laurent Mercier