Après une séance privée hier, les essais des 1000km de Zhuhai ont officiellement débuté, avec une première heure de roulage pour tout le monde. A l’issue de cette séance, les favoris ont répondu à l’appel : une Peugeot et une Audi aux deux premières places. Voilà qui confirme le face à face annoncé. Il faudra aussi compter sur la pluie, invitée récurrente de cette finale de l’Intercontinental Le Mans Cup. Les chronos sont ici.
Pas question des 1.20.9 de la veille. Cette fois, il a fallu se contenter d’un 1.28.761 pour la Peugeot n°1 de Simon Pagenaud et Sébastien Bourdais. Sur le circuit chinois, les deux français sont déjà agiles comme des poissons dans l’eau, sur piste sèche ou humide. Le tandem, qui a été le plus actif avec 36 boucles, devance pour l’occasion l’Audi n°7 de Kristensen/McNish de six dixièmes. La firme d’Ingolstadt place sa deuxième R15, celle de Dumas/Capello au troisième rang, à 1,29 secondes. La seconde 908 HDi FAP, confiée à Sarrazin/Montagny est quant à elle reléguée à plus de deux secondes.
Compte tenu des conditions climatiques, les autres prototypes sont relégués au delà du Top Ten : 11e et 12e temps pour la Pescarolo du OAK Racing et la FLM de Hope PoleVision, tandis que Drayson et Tokai University ne sont crédités d’aucun chrono. Idem pour la XKR de Jaguar/RSR et la Lamborghini/JLOC.
Meilleure des GT, la Porsche du Team Felbermayr-Proton se classe dans le Top 5 au Scratch (1.43.313). Lieb/Lietz, les Champions Le Mans Series, devancent de justesse – 32 millièmes – la Ferrari de CRS Racing et la plus rapide des GT1, la Saleen de Larbre Compétition. Suivent ensuite la Ferrari d’AF Corse du trio Bruni/Vilander/Melo et la Porsche/Hybrid de Long/bergmeister, décidément très à l’aise à Zhuhai… et sous la pluie.
BMW doit se contenter du 5e rang du GT2, à deux secondes du chrono de référence. La Lamborghini du Gulf Team First est encore plus loin, derrière les quatre GTC. Une catégorie dominée par l’Audi de l’équipe locale KK Performance, avec Lee/Yoong/Marsh au volant. Les R8 LMS monopolisent d’ailleurs le tiercé avec deux voitures de United Autosports.
Anthony Megevand