Avant de retrouver le baquet de sa monoplace IndyCar du Penske Racing, Simon Pagenaud roule aux 24 Heures de Daytona sur la Corvette DP/Action Express Racing en compagnie de Eric Curran, Dane Cameron et Jonny Adam. Dane Cameron s’est chargé de qualifier la #31 au 7ème rang de la classe Prototype sur une piste détrempée où les pilotes ont eu du mal à s’exprimer.
“C’est difficile de savoir où nous en sommes au niveau de la BOP” nous a déclaré Simon Pagenaud. “La Corvette DP est une auto compétitive et le team connaît l’auto par coeur. Nous sommes vraiment bien sur le plan de la fiabilité mais légèrement en retrait sur le plan de la performance face aux LM P2 qui restent tout de même plus fragiles dans le trafic. Je sais ce que l’on a, donc je suis confiant. Il faudra à tout prix être là dans la dernière heure pour espérer l’emporter.”
Le Poitevin est aussi confiant dans le potentiel de son équipage : “Je connais bien Dane. C’est un pilote complet qui peut piloter n’importe quelle auto. ll devrait rouler plus souvent. Je le vois bien dans un programme LM P1 usine. Il a la pointe de vitesse et le caractère pour cela. De plus, il ne commet pas de faute. C’est le coéquipier idéal. Le deal avec Action Express Racing a pu se monter grâce à lui et Eric Curran, qui connaît très bien l’auto. Jonny a moins d’expérience en prototype, mais il a montré de belles choses depuis le Roar Before the 24.”
Présent l’année passée à Daytona dans une Corvette, Simon Pagenaud retrouve avec plaisir le pilotage d’un prototype : “J’ai vite retrouvé mes marques dans une auto plus facile que la Corvette. J’ai toujours apprécié piloter un prototype. La Corvette DP est agréable à piloter et rouler pour Action Express Racing est un avantage. Je voulais revenir à Daytona dans une auto capable de l’emporter. Dane et Eric ont perdu le championnat à cause d’un ravitaillement sous drapeau jaune.”
Deuxième des 24 Heures du Mans 2011 lors de sa dernière participation, Simon Pagenaud ne sera pas de retour dans la Sarthe en juin prochain : “Je reste concentré à 100% sur mon programme IndyCar. La philosophie est la même que pour les 24 Heures du Mans. Pour faire les choses bien, il faut s’y consacrer à fond. Il n’est pas question pour moi de rouler au Mans pour faire de la figuration. C’est sûr que je roulerai à nouveau au Mans dans le futur, mais ce sera dans une auto capable de l’emporter.” On reverra tout de même Simon en Endurance cette année, lors du Petit Le Mans, où il retrouvera Action Express Racing.