Chip Ganassi Racing with Felix Sabates s’attaque à un programme chargé ce week-end avec deux Riley-Ford dans la catégorie Prototype et deux Ford GT en GTLM. Si le team connaît sur le bout des doigts les DP, le programme GT est en mode découverte. Mike O’Gara, team manager pour le championnat IMSA, a confié ses premières impressions à Sportscar365. (In English)
Cela fait quel effet d’être les petits nouveaux du paddock en GTLM ?
« C’est excitant. Ce fut un soulagement d’avoir les voitures sur la piste au Roar. Même si la série est la même, les règles sont totalement différentes. Il n’y a pas eu seulement la construction des deux nouvelles voitures durant l’hiver. Il a fallu tout faire : l’équipement pour les stands, le ravitaillement, les vérifications techniques. Tout est différent. C’est un peu comme un recommencement. C’est comme si on débutait dans un nouveau championnat. Par chance, il y a beaucoup de visages familiers chez Ford, et ce sont les mêmes personnes qui étaient déjà avec nous l’an dernier.
« Le personnel de l’IMSA a été d’une aide primordiale parce que chaque jour j’avais des questions pour savoir où il faut mettre ce capteur, etc… C’est excitant. »
Compte tenu du niveau en GTLM, l’équipe va devoir hausser le niveau ?
« Nous n’allons certainement pas le diminuer. Dans chaque série où nous sommes, nous faisons tout pour faire les choses correctement. Donc, je ne dirais pas que nous avons mis plus ou moins d’efforts sur les voitures DP. Ce fut un effort global. Il a juste fallu recentrer quelque peu les choses.
« Notre objectif a tout simplement changé. Nous faisons rouler les DP depuis si longtemps que tout a été une question de détails. Chaque année, nous changeons un petit quelque chose ici ou là pour faire fonctionner un peu mieux les choses pour le refroidissement ou avoir un système plus rapide pour le changement des freins, du radiateur ou de la boîte de vitesses. C’est juste du peaufinage.
« Maintenant, le gros du morceau concerne la Ford GT, faire en sorte qu’elle démarre et qu’elle s’arrête quand il le faut. Le volume d’effort est le même. Il est juste le gérer d’une façon différente. »
Pensez-vous que ce soit le bon moment pour venir en GTLM compte tenu des nouveaux règlements ?
« Je le pense. Porsche et Corvette font cela depuis des années en ajustant les choses. Je pense que c’est le bon moment pour venir, surtout du fait du soutien de l’usine. C’est passionnant d’en faire partie. J’ai grandi autour de la course et j’ai connu les années 70 et 80 lorsque les constructeurs étaient présents en masse. Je sens que cela peut revenir et c’est tellement cool d’être là. »
Le team présent en IMSA va travailler en collaboration avec celui du FIA WEC ?
« Les ingénieurs partagent systématiquement les données. Ford nous aide beaucoup avec des simulations et beaucoup de choses sont partagées entre les deux équipes. Les deux autos ont les mêmes données de sorte que nous soyons en mesure de pouvoir les superposer. George (Howard-Chappell) et quelques membres de l’équipe sont ici ce week-end et je suis sûr que nos ingénieurs et moi-même seront avec eux lorsque les voitures rouleront. Même si les continents sont différents, c’est quasiment une équipe de quatre voitures. C’est le plan lorsque nous serons au Mans. Tout est ouvert.
« La façon dont fonctionne Ganassi entre nos quatre IndyCar, les deux autos en NASCAR et les DP, tout est ouvert. Il n’y a pas d’ordre du jour. Tout le monde travaille ensemble et partage les données. Tout le monde sait ce que tout le monde fait et dans ce cas bien précis, ce sera la même chose. Voilà la chose la plus importante qui fait le succès dans d’autres séries car ce n’est qu’un seul team. Si vous pouvez partager les données de quatre voitures, vous pouvez régler les problèmes plus facilement et tester plus de choses que d’avoir quatre autos séparément. Nous allons travailler en étroite collaboration. »
Quels sont les objectifs pour le Rolex 24 ?
« La première étape est de terminer les 24 Heures. Si nous restons en piste sans casser quelque chose d’important, ce sera alors un sacré obstacle passé avec la voiture compte tenu du kilométrage déjà bouclé. Nous courons pour gagner et c’est ce que nous faisons. Une équipe qui terminé 4ème ne fournit pas moins d’efforts que celle qui gagner. Ces gars-là ont travaillé durant Thanksgiving, Noël et le Nouvel An. Je serais ravi d’obtenir une victoire pour Chip, Ford et surtout pour toute l’équipe qui a tant donné de temps familial et de vacances. Nous voulons gagner la course, voilà pourquoi nous sommes ici. »