La première édition de l’Intercontinental Le Mans Cup livrera son verdict dans un peu plus d’une semaine à l’issue des 1000km de Zhuhai. Sauf rebondissement exceptionnel, la victoire se jouera entre Audi et Peugeot. Les deux constructeurs veulent s’imposer sur un marché particulièrement important. Mais pour la firme au Lion, cette épreuve est peut être un peu plus particulière encore. La 908 HDi FAP va en effet y disputer son ultime course. La fin d’une ère…
Peugeot n’a pas gagné les 24 Heures du Mans et la cicatrice n’est certainement pas encore totalement effacée. Mais l’équipe française est repartie de l’avant comme il le fallait : un doublé à Silverstone et un autre à Road Atlanta, lors du Petit Le Mans. Les 908 HDi FAP ont donc conquis l’Europe et l’Amérique, théâtre des deux premières manches de l’ILMC. Au moment de prendre la direction de l’Asie, Peugeot a donc un double objectif : la victoire et le titre. Pour la victoire, il faudra venir à bout des deux Audi R15 plus. Pour le titre, il est plutôt en bonne voie même si la firme sochalienne se souvient trop bien qu’en 2008 le sacre qui lui était promis en Le Mans Series lui avait finalement glissé entre les griffes. Cette soif de victoire, elle sera certainement décuplée pour une raison : conclure en beauté la carrière de la 908 HDi FAP, qui va tirer sa révérence en Chine. « Nous espérons lui donner la fin qu’elle mérite avec une victoire à Zhuhaï » confirme Bruno Famin. « Ce serait ainsi son 19e succès en 28 courses. Zhuhaï est un circuit que nous ne connaissons pas. Nous savons néanmoins que ce tracé est une succession d’accélérations et de freinages. »
Digne descendante de la 905, la 908 HDi FAP s’est imposée à Monza, Valencia, au Nürburgring, à Spa, Silverstone, Interlagos, ou encore Barcelone, Sebring, Petit Le Mans, Portimao et bien évidemment au Mans. Le circuit de Zhuhai complètera cette belle liste ? Réponse le 7 novembre. Mais la tâche ne sera pas aisée, sur une piste tortueuse qui pourrait convenir à l’Audi R15 plus. Les deux protos à moteur diesel partiront à égalité sur au moins un point : ils n’ont jamais roulé là-bas ! « Ma seule expérience de Zhuhaï est sur un jeu vidéo » explique d’ailleurs Stéphane Sarrazin, seul pilote présent en Asie à avoir effectué les quatre campagnes de la Lionne. « Je fais partie des pilotes présents depuis l’origine de la 908 HDi FAP. Elle s’est montrée différente chaque année grâce à l’incroyable travail de l’équipe et m’a procuré des émotions fortes. C’est une voiture de rêve, certainement la meilleure voiture d’endurance au monde et en tout cas elle aura réellement marqué ma carrière de pilote. Je voudrais donc m’imposer à son volant une ultime fois ! »
Le Gardois sera associé à Franck Montagny, tandis que la voiture sœur sera confiée à Simon Pagenaud et Sébastien Bourdais. Quatre tricolores pour l’emporter sur le marché chinois, le deuxième de PSA après la France ! Les 1000km de Zhuhai auront donc une importance particulière, qui va au delà du simple aspect sportif. « En participant à cette course de Zhuhaï, nous nous mettons au service de la Marque sur un marché déterminant » note Olivier Quesnel, Directeur de Peugeot Sport. « Peugeot en Chine peut ainsi s’appuyer sur l’engagement sportif pour dynamiser son réseau, démontrer par le sport le savoir faire de toute une entreprise et c’est un excellent vecteur de communication tant en terme de technologie que de notoriété. Lorsque nous participons à une course, notre objectif est évidemment la victoire. Pour la première venue officielle de Peugeot Sport en Chine, nous voulons décrocher le titre constructeurs mais il n’aura que plus de saveur si il est assorti d’une victoire. Ce sera pour nous l’occasion de finir en beauté une saison 2010 forte en émotions. Il va falloir se battre et toute l’équipe est prête ».
Le combat entre Peugeot et Audi promet donc d’être chaud. Car le constructeur aux quatre anneaux aura lui aussi la volonté de terminer sur une bonne note.
Anthony Megevand