Les 24 Heures de Daytona marqueront le début d’une nouvelle ère pour BMW Motorsport avec les nouvelles M6 GTLM et M6 GT3 en WeatherTech SportsCar Championship. Avec son nouveau moteur issu de la production et un châssis plus grand, la M6 se veut totalement différente de la Z4. Selon Jay O’Connell, directeur technique du BMW Team RLL, il a fallu repartir d’une feuille blanche dans beaucoup de domaines pour la M6 GTLM. (In English)

« C’est vraiment une réinitialisation pour nous » a déclaré Jay Connell à Sportscar365. « Nous avons travaillé en étroite collaboration avec BMW sur cette nouvelle voiture depuis juillet dernier. Nous avons envoyé des mécaniciens à l’étranger pour construire la voiture de test dans la foulée du Petit Le Mans. Nous avons travaillé avec BMW en Europe pour développer l’auto. »

Bien que les BMW M6 GTLM et GT3 aient roulé à Ladoux pour la mise en place de la Balance de Performance, le programme de développement a réellement débuté aux Etats-Unis en novembre lors d’essais bouclés à Daytona et Sebring.

« L’empattement est plus long » a indiqué O’Connell. « Cela change la dynamique de la voiture qui est plus stable au freinage même si c’est un peu difficile dans la voie des stands. Mais je pense qu’elle est un peu moins sensible que la Z4. Elle a un plus grand diffuseur avec des ailettes verticales. Le point commun reste les pneumatiques car ils ont la même taille que la Z4. »

La BMW M6 est motorisée par le V8 bi-turbo 4.4 litres qui reste le premier moteur turbocompressé de BMW pour les règles GTLM/GT3. « C’est un vrai défi pour BMW et notre équipe car c’est une nouvelle dynamique pour nous » a expliqué O’Connell. « Nous essayons d’avoir un peu plus de boost au niveau du régime moteur en essayant de ne pas dépasser la limite à tout moment, tout en essayant de faire en sorte d’être aussi proche qu’un moteur atmosphérique. Les pilotes veulent que la réponse soit instantanée et c’est difficile de l’avoir tout le temps. Mais il y a toujours un processus d’apprentissage pour calibrer le tout et modifier la stratégie de latence. Peut-être que ceux qui ont un moteur turbocompressé depuis un certain temps ont un avantage, mais nous avons fait beaucoup de progrès dans ce domaine au cours des trois derniers mois. »

Jay O’Connell a tenu à souligner que les pilotes se sont montrés plus enthousiastes avec la voiture lors du Roar que durant les essais de novembre : « Je pense que la stabilité est bien meilleure. La M6 a plus de couple que la Z4 équipée de son moteur atmosphérique. Je pense que les pilotes sentent plus la différence dans le groupe motopropulseur que sur le châssis. »

Les modèles GTLM et GT3 sont lancés simultanément avec des plates-formes similaires. La version GT3 dispose de pneumatiques de taille identique tandis que la GTLM a des pneus plus petits à l’avant (680 contre 710 mm). BMW Team RLL travaille avec Michelin en GTLM, tandis que toutes les GTD sont équipées de gommes Continental. L’aéro est également différente avec une GTLM qui n’a pas de spoiler arrière.

« Fondamentalement, la GTLM est une petite voiture plus efficace » a confié O’Connell. « Le règlement GT3 initial fait que les GT3 sont plus puissantes que les GTLM à l’étranger. Mais en IMSA, elles sont très proches. Le cadre de la voiture est le même. Il y a juste de petites différences sur l’embrayage et certains systèmes qui sont autorisés. »

La BMW M6 GTLM a bouclé 13 000 km en essais contre près du double pour la GT3 : « Dans toutes les phases de développement en 2015, tous les kilomètres bouclés lors du développement de la GT3 ont vraiment aidé la GTLM à identifier les problèmes de fiabilité et de mises à jour. Alors que nous avons poussé la version GTLM avec des pneus d’un niveau d’adhérence plus important, nous avons commencé à identifier certaines questions qui pouvaient être transférées à la GT3. Je pense que la GT3 a aidé la GTLM et maintenant la GTLM aide la GT3. Chaque programme peut maintenant aider l’autre. »

Place maintenant aux 24 Heures de Daytona où les BMW iront affronter une concurrence relevée dans les deux catégories : « Partir sur une nouvelle voiture à Daytona est particulièrement difficile parce que dès le début, il faut faire face à la course la plus grande et la plus longue. Avec le dernier programme, nous avons débuté à Sebring et travaillé jusqu’à  la deuxième année à Daytona »