24 Heures du Nürburgring, 12 Heures de Sepang et 24 Heures de Dubai. Déjà trois courses d’envergure à mettre à l’actif de la nouvelle Audi R8 LMS, à chaque fois grâce au Belgian Audi Club Team WRT qui assoit encore plus sa position d’équipe de référence. Cinq Audi étaient au départ de la classique émiratie et trois d’entre elles ont mené tour à tour l’épreuve. Laurens Vanthoor, Stuart Leonard, Michael Meadows et Alain Ferté sont venus à bout d’une concurrence acharnée. La firme aux quatre anneaux a placé une seconde auto sur le podium avec celle du C.Abt Racing. Sur les 588 tours de l’édition 2016 des 24 Heures de Dubai, 517 ont été menés par une Audi R8 LMS.
L’Audi R8 LMS est appelée à connaître une belle saison 2016 et ce n’est pas pour rien que 50 autos ont été vendues, comme nous l’a confirmé Romolo Liebchen, en charge d’Audi Sport customer racing : « L’intérêt pour l’Audi R8 LMS est toujours en hausse avec 50 autos déjà vendues. Le succès rencontré à Dubai permet à notre GT3 d’avoir remporté toutes les courses d’endurance de renom et elle s’impose pour la première fois au Moyen-Orient. C’est une excellente façon de préparer le lancement de la version routière en mars prochain. » La GT3 emprunte 50% du modèle routier. Parmi les 50 autos qui ont été vendues, il faut compter celles qui rouleront en Audi R8 LMS Cup puisque les modèles sont identiques. En 2016, les anciennes versions resteront autorisées.
« Audi Sport customer racing a beaucoup travaillé pour fournir une bonne auto » poursuit Liebchen. « Le prix est similaire à l’ancienne. » L’Audi R8 LMS Spec-2016 coûte 359 000 euros prête à courir, soit quelques milliers d’euros de plus que la version précédente.
Le prochain objectif sera les 24 Heures de Daytona où trois autos seront engagées (Stevenson Motorsports x2, Magnus Racing) sans oublier l’ancien modèle des Lizards. « Le marché américain n’est pas le plus facile » souligne le patron du service compétition-client. « On espère un bon résultat mais on sait très bien que ce sera plus compliqué que les années précédentes. Pour le reste de la saison, une R8 LMS est confirmée en Pirelli World Challenge pour M1 GT Racing. » Voir des Audi à Austin en mars prochain sur la course de 6 heures qui comptera pour l’Intercontinental GT Challenge n’est pas encore confirmé : « Le meeting est intéressant mais la date est compliquée pour beaucoup de teams, notamment ceux qui viennent d’Europe, d’autant plus que les essais officiels Blancpain GT Series auront lieu la même semaine au Paul Ricard. »
Le continent asiatique ne sera pas oublié avec trois Audi attendues en SUPER GT, dont deux pour Hitotsuyama Racing.
Pour les 24 Heures du Nürburgring et de Spa, le soutien d’Audi Sport s’annonce réduit avec deux autos soutenues dans chaque course, à priori une pour WRT, l’autre pour Phoenix : « Tout n’est pas encore bouclé mais on se dirige vers une réduction de l’effort officiel au Nürburgring et à Spa. Nous nous appuierons sur nos équipes clientes qui feront briller l’Audi R8 LMS sur ces deux classiques. » Le constructeur allemand, actuellement dans la tourmente, a fait des coupes dans les budgets, mais il n’a pas été question de mettre de côté les différents programmes sportifs.
