Pour la seconde et dernière journée des October Test Days, mercredi 20 octobre, les essais d’avant-saison 2011 du Grand-Am, il pleuvait sur le Virginia International Raceway et la piste était très humide. Dans ces conditions, seuls deux DP ont tourné le mercredi matin : la Dallara Chevrolet n°10 du SunTrust Racing, pilotée par Ricky Taylor et Max Angelelli, et la Coyote Chevrolet n°90 du Spirit of Daytona Racing, aux mains de Antonio Garcia.
Ricky Taylor : “Les conditions de piste ont changé, tout d’abord c’était légèrement humide puis la piste a séché, et elle est ensuite devenue complètement détrempée. Nous voulions voir comment les nouveaux pneus Continental Tires se comportaient dans ces conditions. Nous avons été vraiment très surpris. Ils ont été très bien. Ils ne sont pas beaucoup usés. Lorsque j’étais dans la voiture, nous n’avons eu aucun problème. Le nouveau moteur Chevrolet marche très bien. Hier, nous avons eu un contretemps. J’ai fait un surrégime plutôt gros et nous avons dû arrêter les essais pendant la deuxième moitié de la journée. Mais tout va bien. Nous n’avons pas de problèmes avec le moteur. Nous sommes vraiment heureux.”
Darren Law a beaucoup tourné à bord de la Riley Porsche V8 Action Express n°5 (l’ex Riley Porsche Brumos n°59) pour se familiariser à sa nouvelle motorisation : “A la base, j’ai le même programme qu’auparavant. Brumos pensait que c’était plus bénéfique de courir avec les voitures qu’il vendait, les 911, c’est pourquoi mon programme s’est déplacé, et Action Express a décidé de prendre en charge cette deuxième voiture pour former un team avec deux DP. Le plus gros changement pour nous, moi et David Donohue, c’est que nous tournons maintenant avec le V8 Porsche. C’est vraiment un peu différent. L’utilisation du moteur est différente, les rapports de boîte sont différents, le nombre de changements de vitesse au tour est différent, le nombre de tours/minute est différent. Il y a beaucoup de différences entre les deux moteurs. Cela ne va pas nous prendre beaucoup de temps pour nous y habituer, mais c’est complètement différent. Nous apprenons également à connaître les pneus Continental Tires et à chercher quel set-up leur convient, cela fait beaucoup de nouvelles choses à étudier cette semaine.”
Le Turner Motorsport était présent sur le VIR avec sa BMW M6 qu’il abandonnera la saison prochaine au profit de deux M3. Ce sera en fait un simple changement de carrosserie, le châssis demeurant identique. Bill Auberlen, présent au VIR avec Paul Dalla Lana, sera toujours membre du team la saison prochaine : “Ce que nous apprenons ici sera transposable à 100% sur les nouvelles voitures. Les voitures sont identiques sous la carrosserie. Par contre, les Continental Tires sont très différents. Le team a travaillé de manière très dynamique, avec des modifications méthodiques et en progressant. Nous recherchons l’adhérence avec ces nouveaux pneumatiques afin de commencer à nous préparer pour Daytona.”
Le Stevenson Motorsports a également tourné sous la pluie, Jan Magnussen étant officieusement le plus rapide à bord de la Camaro GT.R n°57 : “Cela s’est plutôt bien passé sur le mouillé. La piste est très humide. Il n’ya pas de grosses flaques, juste quelques petites, mais c’est dur.”
Même son de cloche chez SpeedSource où Jonathan Bomarito (Mazda RX-8 n°68) était assez satisfait des Continental : “Tout se passe exactement comme il le faut sur le mouillé, et les pneus étaient bien. Maintenant nous travaillons sur le set-up de la voiture en conditions de pluie. La balance de la voiture est vraiment tout à fait bien.”
Les October Test Days n’étaient pas officiellement chronométrés. Officieusement, c’est Alex Gurney (Riley Chevrolet GAINSCO n°99) qui a été le plus rapide, devant Brian Frisselle (Dallara Ford Doran Racing n°77), Darren Law (Riley Porsche V8 Action Express n°58) et Ross Kaiser (Dallara Ford Doran Racing n°77). Ce dernier, qui a gagné un volant pour Daytona en remportant en Europe le Sunoco Daytona Challenge, pousuit son apprentissage des DP après avoir testé une Crawford Porsche à Silverstone. Alors que la Crawford était une conduite à droite, la Dallara est une conduite à gauche et Kaiser s’y est habitué très vite.
Prochains tests pour le Grand-Am en décembre sur le circuit de Homestead-Miami.
Claude Foubert