Devant l’impossibilité de revenir en Formule 1, Giedo van der Garde fait le choix de l’endurance pour réorienter sa carrière. A 30 ans, le natif de Rhenen rejoint le baquet de la Gibson 015S du Jota Sport en European Le Mans Series avec en prime une participation aux 24 Heures du Mans si le Comité de Sélection retient la candidature du team britannique. Le champion Formule Renault 3.5 2008 pour le compte du P1 Motorsport épaulera Harry Tincknell et Simon Dolan. Dolan/van der Garde seront également au départ des 6 Heures de Spa en mai prochain. L’ancien pilote Caterham F1 a répondu à nos questions sur le pourquoi du comment de cette arrivée en endurance.

Pourquoi avoir fait ce choix ?

« En premier lieu, il faut savoir que pour moi c’est une toute nouvelle expérience. Depuis le début de ma carrière, j’étais concentré sur la monoplace. Malheureusement, j’ai eu beaucoup de temps pour réfléchir ces derniers temps à ce que je voulais vraiment. Après la Formule 1, cela n’a pas été une décision facile. Le Mans est pour moi un sacré événement et j’ai toujours dit que je voulais y rouler un jour. Maintenant, l’occasion s’est présentée avec en complément l’European Le Mans Series et la manche FIA WEC de Spa-Francorchamps. J’ai vite su que c’était mon nouveau défi. »

C’est le début d’une nouvelle carrière ? Le plan est de s’inscrire sur la durée ?

« Pour le moment oui. Je suis très heureux que Jota me donne cette possibilité. J’ai conscience que ça ne va pas être facile car je dois entrer et sortir rapidement de la voiture (rires). En fin de saison, je serai capable d’en savoir plus sur mon avenir. »

Sans argent, briller en monoplace est devenu impossible ?

« Je ne pense pas car le talent sera toujours plus précieux que l’argent, mais malheureusement ce n’est pas l’opinion de tout le monde. L’argent peut donner des baquets, mais sans talent il sera impossible de monter sur la plus haute marche du podium. »

Qu’est ce que représente Le Mans pour vous ? C’était un objectif ?

« Absolument ! Si vous demandez à tous les passionnés de sport automobile leurs évènements préférés, il y a toujours le GP de F1 à Monaco, d’autres y rajouteront Monza. Ensuite, il y a Indy 500, mais la plupart vous citeront les 24 Heures du Mans. Se réveiller et voir des pilotes qui roulent toujours sur des autos salies par le temps à côté de gens sur le bord de la piste totalement fatigués, c’est quelque chose de très spécial. La course et la magie sont étroitement liées. C’est aussi l’événement ultime pour les fans. Maintenant, avec Jota, mon objectif est de remporter les 24 Heures du Mans et de disputer une belle saison. »

L’ELMS est la première étape avant un passage en FIA WEC ?

« Disons que c’est une première étape qui va me permettre de voir où elle me conduit. Finalement, rouler pour un constructeur en LM P1 serait le but ultime, mais ce n’est pas dans mes plans pour le moment. Je vais concentrer tous mes efforts sur mon engagement avec Jota. »

Surtout que Jota Sport fait partie des meilleures équipes LM P2 du plateau…

« Absolument ! En Formule 1, je roulais pour le compte de Caterham et c’était vraiment agréable. Cependant, je n’étais pas en capacité à gagner des courses comme j’ai pu le faire en Formule Renault 3.5 ou GP2. Maintenant, je peux à nouveau gagner des courses, ce qui fait que je suis impatient de débuter. »

Ce sera un programme unique ?

« Oui car je veux me concentrer pleinement sur mes engagements avec Jota. Les préparatifs ont déjà débuté… »