Fort d’une belle saison FIA WEC sur une des deux Ligier JS P2 du G-Drive Racing, Pipo Derani rempile cette année sur le prototype conçu par Onroak Automotive, mais chez Tequila Patron ESM. Avant de retrouver le FIA WEC, le Brésilien disputera les 24 Heures de Daytona sur la Ligier qu’il partagera avec Scott Sharp, Ed Brown et Johannes van Overbeek. Derani est d’ailleurs reparti du Roar Before the 24 avec le meilleur chrono des essais. (In English)

« Je suis un peu surpris parce que je ne pensais pas pouvoir être ici » a déclaré Pipo Derani à Sportscar 365. « Je ne m’attendais à faire que le FIA WEC. Alors, lorsque Scott Sharp m’a demandé de venir, j’étais vraiment très heureux car Daytona et Sebring sont des courses que j’ai toujours voulu faire et les ajouter aussi tôt dans ma carrière de pilote d’endurance est vraiment bien.

« Je pense que cela va me faire progresser en tant que pilote. Plus l’expérience des courses d’endurance sera importante, mieux ce sera pour moi. »

Pipo Derani ne débute toutefois pas sur le continent américain. On l’a vu en 2014 sur un programme partiel en Star Mazda. A 22 ans, le Brésilien fait partie des valeurs montantes de l’endurance. Ses performances sur la Ligier JS P2/G-Drive Racing ont tapé dans l’œil de Tequila Patron ESM qui l’a enrôlé pour 2016.

« Débuter à Daytona avant la saison FIA WEC est un grand pas en avant » a confié Derani. « Nous sommes en mesure de commencer à travailler assez tôt. Cela va me permettre de prendre de l’expérience avec l’équipe. C’est important pour débuter ensuite les essais pour le FIA WEC. » A l’heure actuelle, seules les 24 Heures de Daytona figurent au programme de Tequila Patron ESM.

« La chose principale pour moi était de bien comprendre les pneus vu que je connais plutôt bien l’auto » a indiqué Derani. En FIA WEC, la Ligier/G-Drive roulait avec des gommes Dunlop et un moteur Nissan contre des Continental et une motorisation Honda aux Etats-Unis : « C’est la première fois que je pilotais l’auto équipée du Honda et je n’ai pas besoin de temps supplémentaire pour voir comment il se comporte. Après quelques tours, j’étais déjà en confiance. »

Pipo Derani va rouler contre plusieurs de ses compatriotes à Daytona : « C’est pour moi une belle expérience d’être ici et de voir ces autos. Rouler contre des voitures de Chip Ganassi avec des gars tels que Scott Dixon et Tony Kanaan est assez incroyable. J’ai cherché à rouler en IndyCar lorsque j’étais plus jeune. C’est génial d’avoir maintenant la chance de me battre contre eux. »

Une fois les 24 Heures de Daytona terminées, Pipo Derani sera focalisé sur sa deuxième saison en FIA WEC : « J’espère pouvoir mettre en application tout l’apprentissage que j’ai pu avoir l’an dernier et faire encore mieux cette année. Nous savons que la catégorie LM P2 s’annonce très compétitive. Les pilotes Silver vont jouer un rôle encore plus important qu’en 2015. J’espère bien pouvoir obtenir de bons résultats. Nous nous sommes battus pour le championnat l’année dernière en terminant à la 3^ème place. D’une certaine façon, nous avons pu nous battre jusqu’à Bahrain. Je souhaite juste que nous soyons capables d’avoir la constance durant toute la saison, de ne pas commettre d’erreurs et au bout du compte, nous aurons une chance d’être tout en haut. »