« Salut tout le monde. C’est avec un peu de retard que je vous livre ma chronique, mais les dernières semaines ont été bien chargées : VLN, Petit Le Mans et la préparation du Rallye des Cévennes. Je vous propose d’ailleurs d’évoquer mes deux nouveaux jouets… La Porsche 997 GT3-R Hybrid et ma 997 GT3 RS de Rallye.

« Avant cela, un petit mot de la huitième manche du VLN qui s’est déroulée quelques jours avant Petit Le Mans. J’avais la pole provisoire, sous la pluie, avant que la piste ne sèche. Du coup, j’ai hérité d’un sixième chrono peu significatif. En course, cela s’est plutôt bien passé. Avec le Team Manthey, nous avons pris la tête et nous étions dans une bonne position pour nous imposer. Malheureusement, nous avons été victimes d’une crevaison. Nous avons dû anticiper notre dernier pit-stop… et l’épreuve a été interrompue dans la boucle suivante à cause d’un gros crash ! Du coup, nous finissons à la deuxième place… les vainqueurs n’ayant pas encore fait leur dernier ravitaillement.

« Dans la foulée, j’ai effectué le shakedown de ma Porsche de Rallye, mais je vous en reparlerai. Ensuite, décollage pour Atlanta. Mon vol étant annulé, j’ai dû faire Stuttgart-Amsterdam, puis Amsterdam-Memphis puis Memphis-Atlanta ! J’ai cru que ça n’allait jamais finir. Pour le Petit Le Mans, je roulais donc sur la Porsche/Hybrid avec Timo (Bernhard) et Mike (Rockenfeller). Durant le week-end, ils avaient commencé à travailler sur le set-up. Ces essais privés ont également permis de voir où il fallait utiliser le boost. J’en ai pris note et les tests se sont bien déroulés durant la semaine. Comme il y a eu de nombreux drapeaux rouges, nous n’avons pas pu faire tout notre programme, mais nous avons bien travaillé, notamment pour gommer un important sous-virage. La voiture avait également quelques évolutions au niveau de son système électrique, évolutions qui se sont avérées positives. L’auto a été conforme à ce que j’attendais. Sous la pluie, elle est particulièrement efficace ! L’utilisation du boost est bien agréable… mais trop courte. On y prend vite goût.

« J’espérais faire une bonne performance lors des qualifications, mais Porsche a décidé de ne pas aligner l’Hybrid pour ne pas perturber le championnat. Je suis donc parti en fond de grille et je suis rapidement remonté dans le classement. Malheureusement, nous avons connu deux crevaisons, ce qui nous a coûté deux tours. Nous avons aussi pris le temps de faire quelques modifications lors d’un arrêt. Au final, nous terminons derrière sept GT2. C’est plutôt bien, sachant que sans nos divers petits problèmes, nous aurions pu être dans le tour des vainqueurs. Le rythme et le meilleur tour en course montrent que nous étions dans le coup. C’était une bonne expérience et je pense que Porsche a atteint son objectif : prouver que la technologie fonctionne – nous n’avons connu aucun souci de fiabilité – et faire progresser le système en emmagasinant les datas. Pour nous pilotes, c’est également très sympa de travailler sur une nouvelle technologie : il y a du développement à faire, on découvre de nouvelles choses etc.

« Après Petit Le Mans, j’ai pris le volant de mon deuxième nouveau jouet, ma 997 GT3 RS. Là aussi, c’est un projet intéressant. Avec mon équipe d’amis, il faut adapter l’auto à des contraintes particulières puisque le rallye n’a rien à voir avec le circuit. Par rapport à mon ancienne 996 GT3 RS, le comportement est radicalement différent. Elle est plus large, plus puissante, les freins sont différents… En bref, il y a beaucoup de travail à faire, mais c’est ça qui me plaît. Nous avons déjà pu bosser sur différents réglages, tels que la hauteur de caisse, et sur les suspensions, avec PKM. Comme je l’ai dit à plusieurs reprises, j’essaye d’appliquer les choses que j’ai pu voir en travaillant pour un constructeur comme Porsche ou avec des équipes comme Penske. En tout cas, on se régale… et la voiture marche bien. Reste à savoir que cela donnera au Rallye des Cévennes.

« Il faudra ensuite partir pour Zhuhai et la finale de l’Intercontinental Le Mans Cup, que je vais disputer avec l’Audi R15 « plus ». Et puis, comme il y a des rumeurs d’un retour de Porsche en F1, je soigne mon physique (rire) ! »

Romain Dumas

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