Relancée grâce au concours appuyé de l’ACO, l’Asian Le Mans Series connaît un nouveau départ cet hiver. Avec un plateau stable qui ne demande qu’à grandir, le championnat asiatique est de plus en plus considéré comme une série à part entière en Asie. Les équipes du continent s’y intéressent de plus en plus et les européens réfléchissent à faire le déplacement en tant que programme complémentaire. C’est donc l’esprit plutôt serein que l’Asian Le Mans Series s’attaque maintenant à un championnat sprint pour fédérer encore plus et ne pas se contenter d’une série hivernale. A deux manches de la fin de saison, Cyrille Taesch-Wahlen est un promoteur satisfait du renouveau du championnat.
“Les teams présents cette saison préparent déjà la suivante, ce qui est un signe encourageant” nous indique Cyrille Taesch-Wahlen. “Le calendrier 2016/2017 a été dévoilé en novembre dernier. Les équipes sont satisfaites de l’ambiance qui règne au sein du paddock. Celles qui sont ici souhaitent rempiler et d’autres sont attendues. On espère bien franchir la barre des 20 autos à Sepang pour la finale.” Pour la saison à venir, les manches passent de trois à quatre heures sachant que l’Asian Le Mans Series aura droit à ses propres meetings. Avoir un 5ème meeting en 2017/2018 reste à l’étude avec pourquoi pas deux meetings en Chine.
La nouveauté nous vient d’un championnat sprint, toujours sous l’égide de l’ACO : “Disputer quatre courses en hiver est insuffisant. L’ACO a des ambitions sur le long terme en Asie et une série sprint a un sens. L’arrivée de la catégorie LM P3 a permis de créer une offre supplémentaire où seront présentes les CN. Cela va permettre de mettre en place une pépinière de teams et de pilotes.” Outre les LM P3 et CN, les “Cup” seront autorisées à rouler, mais pas les GT3 afin de ne pas faire d’ombre aux séries existantes. “Avec ce championnat, nous aurons la base du prototype et du GT” poursuit le promoteur. “Nous dresserons un premier bilan à la fin de la troisième saison de l’Asian Le Mans Series.”
La reprise de l’Asian Le Mans Series par l’ACO a permis de lui donner un nouvel élan : “De plus en plus de circuits nous approchent pour l’avenir. Le label ACO est un gage de qualité qui a permis de franchir un palier supplémentaire. Le plateau a augmenté de course en course dans les différentes catégories.”
D’autres teams, tels que Signatech-Alpine, étudient de près une présence en Asian Le Mans Series. “C’est une grande satisfaction de voir des équipes aussi réputées que Signatech-Alpine s’intéresser au championnat” souligne Taesch-Wahlen. “Le signal est fort. L’arrivée des nouvelles LM P2 va permettre aux autos actuelles de rouler plus longtemps en Asie. On doit pouvoir en bénéficier. Les nouvelles LM P2 ne pourront rouler qu’à compter de 2019/2020. L’Asie est un marché à part. On commence à en voir le potentiel. Jusqu’à maintenant, la culture était orientée GT mais les choses bougent. La catégorie LM P3 intéresse car elle permet de se forger au pilotage d’un prototype avant de voir plus haut et de se diriger vers le LM P2.”