Les inscriptions pour l’édition 2016 de Le Mans Classic, la huitième de ce meeting historique devenu un évènement incontournable étaient clôturées le 1er janvier 2016, et Peter Auto a déjà publié une première liste des engagés. Certes, de nombreuses places sont encore vacantes sur les grilles de départ des différents plateaux (la liste des participants à la course du Group C Racing, désormais intégré à Le Mans Classic, sera connue ultérieurement) mais sur les 378 voitures attendues au départ des six plateaux, on en dénombre déjà 286 sur la liste provisoire, soit plus des deux tiers.
Plateau 1 (1923-1939) – 44 inscrits
On retrouve parmi ces glorieuses anciennes des habituées de Le Mans Classic, des Bentley 3l et 4,5l, des Invicta, des BMW 328, des Riley, des Aston Martin, des Lagonda, des Talbot, des Morgan 4/4, une Bugatti…Cette Bugatti 35B de 1925 sera d’ailleurs la plus ancienne du plateau avec une Bentley 3l Speed Model. Les « benjamines » du plateau sont la BMW 328 Roadster de Albert Otten et la Talbot Lago ex Monoplace Décalée de Christian Traber, toutes deux de 1939. La Talbot de Christian Traber devrait en découdre comme de coutume avec la Talbot 105 de Christian Burnett, vainqueur de l’édition 2014. Au rayon des françaises, deux raretés, une Peugeot Darl’mat de 1938 et une Citroën C4 Roadster de 1932)
Plateau 2 (1949-1956) – 52 inscrits
On n’a pas été loin de faire le plein dans ce plateau, le premier de l’après-guerre. Les animatrices habituelles sont là, les Jaguar C, D ou XK140, les Porsche 356, Frazer Nash, Aston Martin DB2, Austin Healey ou Maserati 300S, avec de nouveau la rare Callista D120 Ranelagh Les Jaguar seront favorites, avec en pointe la Type-D de Andy Wallace en personne ou la Type-C de Chris Ward, mais elles devront se méfier des Austin Healey, très en vue en 2014
Plateau 3 (1957-1961) – 40 inscrits
Lister Knobbly, Austin Healey, CD Panhard, Lotus XI, Porsche 356 ou Cooper Monaco seront toujours au rendez-vous Les Jaguar D avaient été dominatrices en 2014, mais pour l’heure aucune d’entre elles ne figure sur la liste provisoire. En leur absence, le favori théorique pourrait être Shaun Lynn et sa Lister Knobbly de 1956, Lynn étant le dernier vainqueur de la course des Group C en prélude des 24 Heures du Mans 2014.
Plateau 4 (1962-1965) – 60 inscrits
Seules trois places sont théoriquement vacantes dans ce plateau qui fait la part belle aux Ford GT40, avec sept engagés, les GT40 régnant traditionnellement sur ce plateau. Elles devront composer avec leurs opposantes les plus sérieuses lors des éditions précédentes, les Shelby Cobra dont notamment celle de Michel Lecourt. A surveiller également les Ferrari 250 GT ou LM. Trois Alpine seront de la fête, avec en vedette incontestée la M65 de Jean Ragnotti qui fera sans nul doute le spectacle. Les GT40 auront les faveurs du pronostic, que ce soit celles de Christophe Van Riet, de Diego Ferrão ou de Shaun Lynn, toujours lui, ou encore la GT40 Roadster de João Silva.
Plateau 5 (1966-1971) – 44 inscrits
Les Lola sont en nombre dans ce plateau, souvent le plus brillant pendant Le Mans Classic, avec des T70 MkIII ou MkIIIB, des T210 ou T212, qui auront pour principales rivales des Chevron –B8, B16, B19 ou B21-, des Porsche 906, 910 et surtout des 908 Côté français, on verra une Alpine A210, mais le danger pourrait venir des italiennes, de la Ferrari 312P de David Franklin ou de l’Alfa Romeo T33/3 avec à son volant un certain Emanuele Pirro…Il faudra cependant venir à bout de la Lola T70 MkIIIB de Claude Nahum et du suisse Bernard Thuner, ce dernier ayant accumulé les victoires lors des éditions précédentes de Le Mans Classic et ayant remporté avec cette voiture la course de Le Mans Legend en lever de rideau des 24 Heures du Mans 2015, mais également de la Lola similaire de David Hart, vainqueur devant Thuner de ce plateau en 2014.
Plateau 6 (1972-1979) – 46 inscrits
La Gulf-Mirage de Chris McAllister, victorieuse en 2014 et la plus rapide de tous les concurrents lors de cette même édition, sera de nouveau au départ et encore difficile à battre. Sur sa route, il croisera le fer avec plusieurs Porsche 935 dont la K3 du belge Nicolas D’Ieteren, en vue en 2014. Patrice Lafargue, champion CER 2015 et champion VdeV 2014, sera un des favoris avec sa Lola T298. Des Chevron B36 sont aussi engagées, avec quelques protos plus rares comme une Lenham P71, la Moynet P75 de Gérard Pargamin ou une Cheetah G901 ; la Lola-De Cadenet de Henrik Lindberg et la Sauber C5 des suisses Scemama sont des habituées du meeting, les grosses américaines également, telles la Ford Torino ou la Dodge Charger. Les GT seront aussi à l’honneur avec des Porsche 911 RSR redoutables, avec celles de Bobby Rahal, de Michel Lecourt ou de François Perrodo entre autres, mais aussi la BMW M1 Procar de Christian Traber.
Cependant, les français –pilotes et voitures- auront sans nul doute les faveurs du public. Jean Ragnotti pilotera une nouvelle fois l’Alpine A443 et Henri Pescarolo, quadruple vainqueur au Mans et recordman des participations aux 24 Heures, retrouvera le grand circuit du Mans au volant cette fois d’une Inaltera de 1976, une des créations du regretté Jean Rondeau. Henri Pescarolo aura pour équipier Anthony Beltoise. Pescarolo/Beltoise, ça fait rêver….
