C’est à une course 1 indécise que se sont livrés les concurrents du Championnat d’Europe GT3 sur le tracé de Zolder, le tout sous le soleil. On pensait que la victoire ne pouvait échapper à la Ford GT Marc VDS Racing Team de Beche/de Doncker, avant que la Porsche 911 GT3-R ProSpeed Competition de Marco Holzer ne prenne les commandes vers une victoire quasi assurée. A dix minutes du terme, le pilote Porsche se faisait remonter par une autre 911 GT3-R, celle du Mühlner Motorsport de Raymond Narac, mais le pilote Matmut harponnait l’arrière de la Porsche/ProSpeed. Les deux autos parvenaient à repartir après un tour dans les graviers, le Rouennais gardant toutefois la tête. Pour peu de temps, car à seulement trois minutes du drapeau à damiers, la n°11 devait s’arrêter en bord de piste, laissant la victoire à la BMW Z4 NeedforSpeed/Schubert Motorsport de Sandström/Söderlund. Belle récompense après la sortie de la veille en essais. Malgré l’escapade dans les graviers, Holzer/van Splunteren parvenaient à sécuriser la seconde place, devant la Ford GT Marc VDS de Beche/de Doncker.
La seconde BMW Z4 du team allemand terminait elle aussi dans le quinté de tête, avec la 4ème place de Hürtgen/Walter, devant la Porsche/Mühlner rescapée de Thiry/Fumal. Les champions en titre (Hohenadel/Keilwitz) ne terminaient que 9ème, deux places derrière la Corvette Z06 Graff Racing de Parisy/Lambotte, en lutte pour la place de vice-champions.
Dès le départ, la Ford GT Marc VDS de Mathias Beche gardait les commandes devant l’Audi R8/Team Rosberg de Stéphane Lémeret et la Corvette/Callaway de Hohenadel, qui gagnait deux places. Suivaient alors les trois Porsche 911 GT3-R du Mühlner Motorsport et la n°61 du ProSpeed Competition. Le premier virage était fatal à l’Audi R8 United Autosports de Zak Brown, qui terminait sa course dans le bac à graviers. Il aura fallu une bonne dizaines de minutes pour que la Ford GT de tête prenne quelques longueurs d’avance, avec un Stéphane Lémeret incisif en début de course. Avant le premier quart d’heure, c’en était terminé de la Ferrari F430 de Duncan Cameron et de la seconde Corvette/Callaway de Ritskes. Sur ses terres, Jérôme Thiry faisait parler la poudre et le local prenait le meilleur sur la Porsche/Prospeed de Paul van Splunteren.
Peu avant les ravitaillements, Christian Hohenadel revenait au contact de l’Audi de Lémeret, les autres étant décrochés. Les deux Porsche ProSpeed étaient les deux premières à ravitailler, alors que le champion 2010 marquait son arrêt un tour plus tard. Malheureusement, Daniel Keilwitz était gêné par un autre concurrent en partant en piste, perdant dans l’affaire de précieuses secondes. Les deux leaders restaient en piste le maximum de temps, si bien que la voiture de tête empruntait la voie des stands seulement quelques secondes avant la fermeture de la fenêtre de ravitaillements.
Le classement donnait alors le leadership pour Eric de Doncker, devant Kenneth Heyer (Audi R8/Rosberg), Marco Holzer et Raymond Narac, bien remonté. Dommage pour la seconde Corvette Graff Racing de Arnaud Vincent, en proie à une crevaison à l’arrière gauche. A 20 minutes du drapeau à damiers, Holzer remontait sur l’Audi R8 et prenait le meilleur dès la première tentative, Raymond Narac en faisant de même au tour suivant. Trois minutes plus tard, changement de leader avec Marco Holzer qui s’emparait des commandes devant la ligne droite des stands. Heyer ne pouvait confirmer le bon début de course de Stéphane Lémeret, l’Audi R8 allant faire un tour dans les graviers au Turn 1, ce qui permettait à Keilwitz et Martin (Ford GT/Marc VDS) de remonter. Le pilote Audi bouchonnait un peu ses poursuivants, si bien que Fumal (Porsche/Mühlner), Sandström et Palttala (Porsche/ProSpeed) en profitaient pour remonter au contact. A dix minutes du terme, Raymond Narac remontait dans les échappements du leader et le Français tentait l’ouverture au Turn 1 mais malheureusement, il heurtait l’arrière de la Porsche/ProSpeed, qui manqua d’aller toucher le mur. Les deux autos partaient dans le bac mais pouvaient toutefois reprendre la piste, avec Narac aux commandes, malgré un avant bien amoché au niveau du radiateur. C’est donc à trois minutes du terme que tout s’est joué, quand la Porsche/Mühlner a dû s’arrêter en bord de piste, laissant filer la victoire. Deux minutes plus tôt, Holzer ne pouvait contenir les assauts de la BMW de Sandström. Le dernier tour était fatal à l’Audi R8 de Greg Franchi, qui devait aussi s’arrêter sur le circuit.
C’est donc la seconde victoire d’une BMW Z4, après celle de Jarama, où Hürtegn/Walter s’étaient imposés. Seconde victoire également pour Dunlop dans la série et rappelons que depuis le dernier meeting, le manufacturier britannique équipe également les deux Audi R8 LMS United Autosports. Seconde manche à suivre cet après-midi à 16h05 avec l’Aston Martin DBRS9 HEXIS Racing AMR de Fred Mako en pole…
Laurent Mercier