Programmées ces 24, 25 et 26 septembre les « Spa Six Hours » ont une nouvelle fois attiré un large panel de véhicules historiques de course, tous aussi fabuleux les uns que les autres. Pas moins de douze épreuves étaient à l’affiche de ce superbe meeting, le point d’orgue de la manifestation étant les Spa Six Hours Endurance disputées le samedi en fin d’après midi.
Comme de coutume ces Spa Hix Hours Endurance nous ont proposé un spectacle de très haut vol. Au terme de 98 tours d’une rare intensité, la victoire est revenue à la Jaguar E Type de Jon Minshaw, Martin Stretton et Jason Minshaw, lesquels devancent de seulement 1’16 la Ford GT40 de Leo Voyazides et Simon Hadfield. La dernière marche du podium revient à une autre Ford GT40, en l’occurrence celle de Richard Meins et Chris Lillingstone-Price. Les deux hommes précèdent la somptueuse Aston Martin DB4 GT de Thornton-Garrett-Willmott et la rugissante AC Cobra de Bryant-Bryant-Smith.
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Notons que de nombreux pilotes de renom ont pris part à cette épreuve haute en couleur. Parmi eux, épinglons les belles prestations de David Hart et Nicky Pastorelli (Chevrolet Corvette, 7e), de Sean McInerney, Michael McInerney et Phillip Keen (TVR Griffith, 8e) et de Gérard Marcy et Fred Bouvy (Porsche 911, 11e). Moins de réussite en revanche pour Marc Duez dont la Ford Shelby Mustang 350 GT ne parcoura que 27 tours. Pire encore pour Vincent Vosse et Hans Hugenholtz qui, associés sur une monture identique, durent jeter le gant après huit boucles à peine. Enfin, parmi les nombreuses perles présentes au départ, nous retiendrons avant tout l’Aston Martin DP214 de Gregor Fisken ainsi que la Bizzarrini 5300 GT Competizione de Roger Wills. Aucune des deux ne verra malheureusement l’arrivée, quand bien même elles disposaient du potentiel pour revendiquer la victoire.
Outre les Spa Six Hours, deux courses auront retenu particulièrement notre attention. Tout d’abord celle réservée aux Masters Sports-Cars, une épreuve longue de 60 minutes mettant aux prises bon nombre de prototypes (principalement des Chevron et des Lola) ayant largement contribué à l’histoire de l’endurance. Disputée dans des conditions apocalyptiques, cette course fût riche en rebondissements.
Après la domination initiale de la Lola T290 de Anthony Reid, c’est la Lola T212 de l’Américain Bobby Rahal qui profitait de l’intervention de la safety-car pour se porter au commandement et franchir le damier en première position. Las, le patron du Rahal-Letterman Racing se voyait pénaliser de 60 secondes à l’issue de l’épreuve pour non respect de la fenêtre de ravitaillement. Tant et si bien que la victoire revenait à la Lola T70 de David Hart et Jon Minshaw, lequel s’était déjà imposé la veille lors des Six Hours Endurance ! Chapeau bas !
Deuxième à seulement deux secondes, l’Abarth PA01 de Crowson-Evans devance la Lola T212 de Rahal, malgré tout sur le podium, et la Lola T70 de Coplowe-Stretton. Moins de réussite pour Anthony Reid et Roderick Smith qui, après avoir dynamité le début de course, doivent se contenter du 8e rang.
Disputée elle aussi dans des conditions précaires (pluie et brouillard), l’épreuve réservée aux British Sports-GT & Saloon Challenge n’a pas manqué de sel pour autant. La RAM Cobra de Lim-Dickson et l’Aston Martin DB4 de Melling-Snowdon nous ont en effet gratifié d’un spectacle de toute beauté, luttant à couteaux tirés une heure durant pour le gain de la victoire. Au bout du compte, la RAM Cobra avait raison de la résistance de la belle Aston Martin et s’imposait pour moins de deux secondes ! Précisons toutefois que cette RAM Cobra n’a plus grand-chose en commun avec le modèle originel, son année de construction étant…1987 et le châssis l’œuvre d’un certain Adrian Reynard ! A contrario l’Aston Martin de Peter Snowdon étant un millésime 1959 ! Quoi qu’il en soit le podium était complété par la Ford Escort RS des Français Sechaud-Sechaud, lesquelles précédaient l’Aston Martin DB4 de Robert Rawe et la Ford Capri de Tom Pochciol.
La grille de départ, forte de 70 concurrents, ne manquait pas d’originalité. A ce titre, nous retiendrons tout particulièrement les performances de la superbe Rover SD1/TWR Bastos de Williams-Williams (8e), de la monstrueuse Studebaker Commander/Corona de Boels-De Weerdt (22e), de la très belle Ford Capri de De Latre (25e) et enfin de la Ligier JS2 de…Audi-Bustros (27e).
Le soleil n’aura certes guère brillé lors de cette pourtant très belle édition des Spa Six Hours mais le public n’en sera pas moins retourné avec des étoiles plein les yeux. Et c’est bien là l’essentiel !
Fabrice Bergenhuizen