Après l’Europe et l’Amérique du Nord, la caravane de l’Intercontinental Le Mans Cup prend la direction de l’Asie, et plus précisément de la Chine. A Zhuhai, pour la finale de cette coupe qui se tiendra le 7 novembre, 27 autos sont attendues. Avec un point d’orgue un nouveau duel entre Peugeot, qui reste sur deux doublés, et Audi. La liste des engagés est ici.
Sans surprise, six prototypes composeront la catégorie LMP1. Après deux succès consécutifs, à Silverstone et Petit Le Mans, Peugeot tentera la passe de trois. Si Franck Montagny et Stéphane Sarrazin seront de nouveau associés, Sébastien Bourdais et Simon Pagenaud se relayeront à bord de la 908 n°1. Quatre tricolores seront donc chargés de terminer en beauté la carrière de la 908 HDi FAP, qui devrait rejoindre le musée après l’épreuve chinoise. En face, Audi ne l’entend pas ainsi. Les R15 « plus » se sont montrées à leur avantage, avec la pole à Silverstone, et une belle course à Road Atlanta. Mais elles n’ont pas concrétisé et ont dû à chaque fois se contenter de la troisième marche du podium. Si Tom Kristensen et Allan McNish seront toujours au volant de la n°7, Dindo Capello sera épaulé par Romain Dumas sur la n°8. Nul doute que l’Alésien voudra jouer un mauvais tour à ses compatriotes… Drayson Racing poursuit son tour de la planète avec la Lola-Judd, tandis que Tokai est de retour aux affaires avec la Courage-Oreca YGK. Wakisaka et Mitsuyama tenteront de montrer les progrès effectués par l’université nippone.
En LMP2, OAK Racing a fait un pas vers le titre (57 points contre 34 à son poursuivant). Seul Jacques Nicolet est confirmé sur la Pescarolo-Judd, mais on peut imaginer que ses deux compères Frédéric Da Rocha et Patrice Lafargue seront de la partie. Avec deux Lola-Judd, MIK Corse a encore une petite chance au classement Teams. L’équipe italienne alignera des équipages 100% transalpins, le trio Perazzini/Cioci/Pirri et le duo Geri/Babini. Ce plateau prototype sera complété par une Formula Le Mans, celle de Hope PoleVision avec Luca Moro dans le baquet. Il sera certainement accompagné de Zhang Shan Qi.
Plusieurs incertitudes planent sur la composition du GT. En GT1, trois autos sont annoncées : la Saleen de Larbre Compétition (Berville/Canal), la Lamborghini de JLOC (Hiroyuki) et la Saleen du Atlas eFX-Team. Mais la participation de l’équipe autrichienne s’inscrit certainement en pointillés. Du côté du « GT Experimental », la Porsche GT3-R Hybrid sera bien là, avec les tous récents Champion ALMS GT2, Patrick long et Jorg Bergmeister. La Panoz Abruzzi devait également participer à la course de Zhuhai. Qu’en est-il exactement ? Mystère.
Le GT2 est en tout cas fortement représenté. Au coude à coude pour l’obtention de cette première Coupe Constructeurs, Porsche et Ferrari peuvent compter respectivement sur trois et deux représentants. Une GT3-RSR alignée par ProSpeed, avec Westbrook/O’Young, et deux par Felbermayr-Proton, avec notamment Marc Lieb, pour Porsche qui possède 72 points au compteur. Ferrari, dont l’avance est de 9 unités, s’appuiera sur AF Corse, avec Fisichella/Bruni, et CRS, avec Ehret/Quaife/Kirkaldy. BMW sera cette fois représenté par Schnitzer et le tandem Muller/Werner, tandis que Jaguar vient avec ses deux XKR, l’une pour Goossens/Dalziel, l’autre pour Gentilozzi/Drissi. Gulf Team First devrait aussi engager sa Lamborghini Gallardo, ce qui porte le nombre de marques à cinq dans cette catégorie. Notons que six écuries sont regroupées en huit points au classement Teams. Mais Risi, le Flying Lizard et Rahal-Letterman (1er, 3e et 6e) ne seront pas présents. Le titre se jouera donc entre AF Corse, Felbermayr-Proton et CRS.
Terminons par le GTC, qui est pour l’instant composé de quatre autos. Philippe Ma, Marchy Lee et Jeffrey Lee sont annoncés sur l’Aston Martin DBRS9 du Team Hong Kong Racing, mais Mathias Beche avait été confirmé sur cette voiture. United Autosports fera courir deux Audi R8 LMS en Dunlop, dont une pour Alain Li et Henri Richard, tandis que KK Performance en engagera une en Michelin, pour Marchy Li, Alex Yoong et Matthew Marsh. Deux Lamborghini pourrait être ajoutées à cette liste provisoire.
Début des hostilités vendredi 5 novembre avec les premiers essais libres (3h30 et 8h30 en France). Les qualifs suivront le samedi (8h) avant la course de 1000km le dimanche (de 5h à 11h).
Anthony Megevand