Le Championnat Grand American, plus communément appelé Grand-Am, va connaître très vraisemblablement un changement sensible en 2012. L’année prochaine, le changement principal pour la Rolex Series concernera surtout le changement d’équipementier pneumatiques, Continental Tire succédant à Pirelli dont le contrat d’exclusivité avec la Série a pris fin cette année, les Pirelli P Zéro ayant rendu les DP nettement plus compétitives. Continental Tire équipait déjà cette année les concurrents du Continental Tire Sports Challenge, autre Série du Grand-Am, série florissante d’ailleurs, dévolue à des GT moins performantes (catégorie GS pour Grand-Sport) qu’en Rolex Series, et à des Tourisme (catégorie ST pour Syreet Tuner).

Marshall Pruett, de SPEED.com (www.speedtv.com), a publié un très intéressant article sur ces modifications futures, article qu’il a la gentillesse de nous permettre de reprendre. Marshall étant généralement très bien informé, nous avons ainsi un aperçu de ce que peut être le futur du Grand-Am.

Daytona Prototypes

En 2012, le changement de réglementation sera plus profond. Un des grands reproches adressés aux prototypes de la Série américaine a été leur aspect un peu pataud, voire lourdaud pour certains, les dimensions avantageuses du cockpit et la forme du pare-brise notamment, ne favorisant pas l’esthétique des voitures.

Carrosserie

Le Grand-Am, pour remédier à ceci, envisage selon Marshall Pruett, de jouer sur deux leviers :

- Le cockpit : sa dimension du cockpit devrait être réduite, dimension qui surprenait nombre de pilotes européens, tout surpris d’avoir autant de place dans l’habitacle. Deux solutions sont envisageables : avancer la roll cage, actuellement implantée au bord extrême du dit cockpit , ou réduire la largeur de l’habitacle. Cette dernière solution semble privilégiée -avancer la cage placerait la tubulure très près du casque du pilote- et les constructeurs des DP vont être sollicités. Le cockpit d’une DP resterait néanmoins plus large que celui d’une LMP.

- Les pontons : ceux-ci sont actuellement très hauts, ce qui nuit à l’harmonie de la voiture. Le Grand-Am envisage de passer à la “taille basse” en abaissant les pontons d’une trentaine de centimètres.

L’identification des motoristes

Actuellement, une Riley BMW ne se différencie pratiquement pas -en dehors des stickers- d’une Riley Ford, d’une Riley Porsche ou d’une Riley Chevrolet, ce qui pose des problèmes de visibilité aux constructeurs moteur. Ceux-ci pourraient avoir un kit carrosserie sur l’avant rappelant nettement la marque -avec des phares maison, une calandre typée, radiateur, prises d’air pour les freins…- pour avoir une voiture bien badgée Ford, BMW ou autres, avec un avant “maison”.

Cette identification pourrait même peut-être aller un peu plus loin, avec une plus grande liberté offerte aux constructeurs, dans le but de permettre à ceux-ci de coller à leurs besoins marketing. Le tout devra rester cependant dans une enveloppe budgétaire raisonnable, le Grand-Am se refusant à toute escalade financière.

Aérodynamique

Les DP ont été pensées à l’origine dans l’idée que leur large cockpit induirait un grand trou aérodynamique derrière les voitures, ce qui faciliterait les dépassements. Il semble que ce ne soit plus le cas actuellement.

Avec des prototypes moins larges, l’efficacité aérodynamique serait accrue, avec des vitesses de pointe elles aussi en hausse. Actuellement, les DP sont dotées d’un aileron arrière simple, très reculé. Pour rester dans la ligne des vitesses maxi actuelles, il serait envisagé de passer à un aileron arrière à deux éléments, avec des dérives verticales plus hautes, afin de donner davantage d’appui.

Sécurité

Les DP actuelles ne disposent pas actuellement d’une structure anti-crash à l’avant de la voiture, alors qu’il y a souvent un espace important entre l’extrémité du châssis et le museau de la voiture Dans le cas d’un choc frontal, les radiateurs et les suspensions sont donc très abîmés et les instances réglementaires du Grand-Am songent à combler cette lacune en ajoutant une structure absorbant l’énergie d’un choc frontal, ce qui augmenterait sensiblement la sécurité.

Moteurs

Actuellement, les moteurs utilisés sur les DP sont des V8 atmosphériques, (Ford, BMW, Ford, Chevrolet et le Porsche V8 des frères Lozano équipant la Coyote Spirit of Daytona) ou le Flat 6 Porsche atmo de la Riley du Brumos Racing, tous ces moteurs développant environ 500 chevaux. Les choses pourraient changer en 2012, avec l’apparition de moteurs turbo comme les V6 double turbo Honda ou Roush-Yates, mais ce ne sont pour l’heure que de simples suppositions.

GT

Le plateau est pour l’heure composé de GT classiques préparées pour la compétition, comme les Porsche ou les Corvette, d’autres sont davantage dans l’esprit silhouette, aec un châssis tubulaire, comme les Mazda ou les Camaro. Le Grand-Am pense à l’éventualité d’accueillir des concurrents européens, avec des GT3 (Aston-Martin, Ferrari, Lamborghini, Ford, Audi…), ceci peut-être même dès 2011.

DTM

Un rapprochement entre le Grand-Am et le DTM, voire même avec le SUPER GT, a été plusieurs fois évoqué récemment. Selon Marshall, ce rapprochement pourrait peut-être se faire sous la forme de meetings communs, avec des courses séparées, le DTM traversant l’Atlantique, ou des DTM étant vendues à des équipes américaines.

Marshall Pruett a travaillé avec Andy Blackmore (www.andyblackmoredesign.com) sur le futur look des DP, avec un comparatif entre une Riley 2010 et une DP 2012. Andy Blackmore, qui a été designer chez McLaren et Yamaha entre autres, a imaginé, à partir d’une base de châssis Riley Mk XX, l’aspect de DP motorisés par Ford, BMW, Porsche, Mazda. Andy a même dessiné un proto aux couleurs du Corvette Racing, sponsorisé par GAINSCO, l’actuel sponsor de la Riley Chevrolet n°99. Tout ceci n’engage évidemment pas une participation future du Corvette Racing en Grand-Am. C’est simplement un exercice de style inspiré de l’avant de la Corvette Stingray 2009.

Nous remercions vivement Marshall Pruett et Andy Blackmore pour leur aide précieuse.

Claude Foubert