H+6 : Montagny fait son show !

La sixième heure débute avec un duel entre l’Audi n°7 de Kristensen et la Peugeot n°07 de Gené, séparées de quelques dixièmes. Leader avec une dizaine de secondes d’avance, la 908 n°08 de Pedro Lamy ravitaille. Et alors que le duel se poursuit entre ses deux poursuivants, la bagarre est aussi chaude en GT2, avec les sept premiers regroupés en quinze secondes !

Le safety car ne tarde pas à revenir, pour la sixième fois. Mark Wilkins est sorti de la piste au freinage du virage n°10, tapant le mur (après une crevaison) avec la FLM/Level 5 n°55, qui était 2e du LMPC. Mathiasen hérite de cette position, tandis que Dyson Racing officialise l’abandon de sa Lola-Mazda suite à une boite de vitesses cassée. La meute en profite pour ravitailler. L’Audi n°7 repart devant les deux Peugeot. En GT2, la hiérarchie est bousculée. La Ferrari/Risi n°62, 7e avant la neutralisation, pointe en tête devant la Porsche/Lizard, la Corvette n°3, la BMW n°92, la Corvette n°4, la Ferrari/Extreme Speed n°01 et la Ferrari/Risi n°61, grande perdante suite à un problème de pression d’essence.

Le restart est donné une vingtaine de minutes plus tard. 3e, Montagny prend rapidement l’avantage sur Wurz. Déchaîné, le Tricolore trouve aussi l’ouverture sur Capello avant la fin de ce même tour ! Un tour très animé : Si Vilander reste en tête du GT2, son dauphin dégringole : Bergmeister est dépassé par Beretta, puis Milner… et Magnussen, et van Overbeek dans la boucle suivante ! Beretta tente quant à lui d’attaquer Vilander : les deux hommes se retrouvent portière contre portière, ce qui profite à Milner, dont la BMW s’intercale entre eux. La Ferrari/Risi n°61 écope pour sa part d’un stop&go d’une minute, les mécanos étant intervenus sur la voiture alors que les stands étaient fermés.

En tête, Montagny continue son festival : record du tour sur record du tour, il creuse l’écart jusqu’à quinze secondes en quelques boucles. Mais sa cadence est interrompue par une nouvelle neutralisation, un quart d’heure avant la fin de la sixième heure : la FLM du Mathiasen Motorsports, 3e du LMPC, est arrêtée sur la piste. Les deux Peugeot décident de faire le plein… au contraire de l’Audi ! Idem pour la Ferrari/Risi n°62 et la Porsche/Lizard n°45 en GT2. Du coup, BMW hérite des commandes…

H+7 : Audi perd du terrain…

Dindo Capello maîtrise le retour au drapeau vert, avec 9 secondes sur Montagny et 11 sur Wurz. Si Highcroft n’est pas inquiété en LMP2, tout comme Level 5 (95) en LMPC, c’est chaud en GT2. La Ferrari/Risi n°62 remonte de la 6e à la 4e place… avant un nouveau Full Course Caution, le 8e du jour ! La Porsche Cup du 911 Design s’est tanquée dans le bac à graviers du virage n°10.

Le restart est donné après 13 minutes, soit 6h18 de course. L’Audi n°7 mène d’une seconde sur la Peugeot n°08, et de deux sur la voiture sœur. Montagny se montre très pressant, quitte à effleurer la R15 ! Et deux boucles plus tard, le Français reprend les commandes après que Capello se soit raté à la sortie du virage n°5. Dans la foulée, il s’engouffre dans les stands pour céder sa place à McNish (sa cagoule lui tombant sur les yeux !).  Un ravitaillement sous drapeau vert qui coûte cher puisque la R15 repart à un tour ! La course ne baisse pas d’intensité. Au milieu de cette septième heure, Beretta pique Milner au freinage et endosse le costume de leader du GT2 avec la Corvette n°3. 3e et 7e de la catégorie, les Ferrari/Risi cravachent, avec le meilleur tour en course pour la n°61 de Melo. Un autre homme attaque, Simon Pagenaud. Bien que solide leader du LMP2, le pilote Highcroft signe le tour le plus rapide et tente de résister à la Lola/Intersport, qui se hisse à la 4e place du général.

Mais alors que Montagny relègue Wurz a environ dix secondes, la voiture de sécurité est de retour. La Ford/Robertson n°40 est sortie dans le Turn One. Si elle a pu repartir, la neutralisation se poursuit durant près de vingt minutes. La Peugeot n°08, qui mène, passe par la pitlane. Pas la 908 n°07. Idem pour la Lola/Intersport, 4e, qui peine à repartir et qui cède sa 4e place à la HPD/Highcroft, désormais assuré du titre. Du côté des GT2, la Ferrari/Risi n°62 se retrouve aux commandes, devant les deux Corvette, la BMW n°92, la Porsche/Lizard n°45 et la Ferrari/Extreme Speed n°01, ces six voitures se tenant en moins de trois secondes au restart ! 

H+8 : Peugeot maintient son avance.

Wurz, qui a perdu le feux arrière de sa Peugeot, tente de conserver son tour d’avance sur McNish, 3e. Montagny, 2e, pointe à onze secondes, alors que l’Audi n°9 effectue un 360° sur la ligne droite des stands… C’est chaud en GT2 : derrière le top regroupé en une seconde après plus de 260 tours,  Farnbacher dépasse Bergmeister puis Werner pour se hisser au 4e rang. Werner qui cède également devant l’attaque de Bergmeister !

La Peugeot n°07 ravitaille dans la 299e boucle, après 7h15 de course. La 908 n°08 hérite des commandes, avec cinquante secondes de marge sur l’Audi n°7. Cinq minutes plus tard, c’est en GT2 que l’action se déroule : Magnussen trouve l’ouverture sur Bruni et Corvette retrouve la tête de la catégorie. Les deux hommes sont désormais suivis par Farnbacher, qui a doublé la C6.R n°4 de O’Connell. Quant à la BMW n°92, elle a pris l’avantage sur la Porsche/Lizard n°45 pour le gain de la 5e position. Une manœuvre qui peut avoir son importance dans la course au titre Constructeurs. Alors qu’on pensait la messe dite en GTC, Andy Lally attaque pour TRG et il parvient à revenir dans le même tour que le leader, Black Swan Racing.

Allan McNish s’arrête en milieu de 8e heure pour faire le plein. Il retombe ainsi à un tour et demi de Montagny, à 26 secondes de Davidson. Au volant de la Peugeot n°07, le Britannique parvient à creuser l’écart, jusqu’à 36 secondes. Le GT2 reste indécis : moins d’une seconde en tête entre la Corvette n°4 et la Ferrari n°62, et même écart entre la Corvette n°4 et la BMW n°92, à la lutte pour le 4e rang.

Dix minutes avant la fin de cette 8e heure, la Peugeot n°08, en tête, emprunte la pitlane : Sarrazin remplace Montagny et revient en piste six secondes devant Davidson, près d’une minute devant McNish. Dans les instants qui suivent, un nouveau changement de leader intervient en GT2 ! A 69 tours du terme, la Ferrari/Risi de Bruni trouve l’ouverture sur la Corvette de Magnussen. Alors que Highcroft est toujours solidement accroché à la première place du LMP2, et Level 5 au premier rang du LMPC, la marge s’est encore réduite entre Black Swan Racing et TRG, en GTC. Les deux GT3 Cup sont désormais séparés de 8 secondes… Dans plusieurs catégories, tout reste donc à faire !

Anthony Megevand

Après 8h/339 trs :
LMP1 : Peugeot n°08, Peugeot n°07 à 6,222 sec, Audi n°7 à 58,597sec
LMP2 : HPD/Highcroft, Porsche/Cytosport à 10 trs, Pescarolo/OAK à 20 trs
LMPC : FLM/Level 5 n°95, FLM/Intersport n°89 à 25 trs.
GT2 : Ferrari/Risi n°62, Corvette n°3, Ferrari/Extreme Speed n°01
GTC : Porsche Cup/Black Swan, Porsche Cup/TRG, Porsche Cup/Magnus