H+3 : Une Audi R15 en moins pour la gagne…
Peu avant le cap des trois heures de course, Marcel Fässler se loupe au freinage avec une FLM juste devant l’Audi R15. Le Suisse a quelque peu joué la tondeuse mais il a peut de suite reprendre la piste, pour s’arrêter quelques tours plus tard pour un ravitaillement. Après 100 boucles (2h08), McNish est toujours solide leader avec 40s d’avance sur Alexander Wurz. Lorsque Marc Gené reprend la piste après un ravitaillement, une des deux Jaguar gêne l’Espagnol. Quant à Capello, il repart à 13s de Sarrazin, qui prend la tête. Davidson est alors à près d’une minute, tout comme la seconde Audi de Lotterer. Le leader creuse alors l’écart sur ses poursuivants. Pas de changement en LMPC avec Marco Werner aux commandes, alors qu’en GTC, la Porsche/TRG de Andy Lally est solidement accrochée aux commandes. Après 2h20 de course, la Porsche 911 GT3-R Hybride est rentrée dans le top ten de la catégorie GT.
Le premier gros fait de course intervient à 14h01 quand Andre Lotterer se rate au milieu des Esses en suivant la Porsche RS Spyder et part dans l’herbe. L’Audi R15 est dans le gazon avec l’avant gauche salement amoché mais il tente tout de même de repartir avec une partie du capot qui passe sous la voiture. La voiture de sécurité entre alors en piste car l’Audi perd des morceaux en rejoignant son box. Le safety-car reste en piste une vingtaine de minutes, le temps que l’aspirateur géant fasse son travail. Les trois leaders en profitent alors pour ravitailler et au moment où le safety s’efface, Davidson, Capello et Sarrazin repartent roues dans roues mais la 908 n°08 a plus de trafic et perd du temps. Une minute plus tard, nouvelle neutralisation après que la Porsche RS Spyder Cytosport soit au ralenti sur le circuit avec la jante avant gauche cassée. Sascha Maassen parvient tout de même à ramener l’auto à son box. Les images n’ont rien montré mais il semble que l’auto ait fait une touchette. Quasiment au même instant, Patrice Lafargue (Pescarolo-Judd OAK Racing) part en tête à queue dans les Esses, sans rien toucher, mais la Porsche/Hybride juste derrière a bien failli harponner bien malencontreusement la Pescarolo. En LMPC, notons que Christophe Bouchut est remonté en seconde position.
En tête du GT2, Oliver Gavin voit revenir sur lui la Ferrari F430/Risi de Mika Salo dans ses rétros, mais le Brésilien se rate au freinage avant la passerelle, perdant de précieux dixièmes. Dans l’affaire, la Ferrari perd le contact avec la Corvette et Johannes Van Overbeek en profite pour prendre la seconde place, puis la tête au ravitaillement de la Corvette. Pas de bouleversement réel dans la troisième heure avec le trio Gavin, Salo, Lieb dans le tiercé de tête.
H+4 : Audi devant les deux Peugeot…
Après près de trente minutes d’arrêt, Andre Lotterer reprend la piste sur l’Audi R15, repoussée hors du top ten. Lors du restart, les trois premiers reprennent la lutte, avec Stéphane Sarrazin qui touche Dindo Capello au Turn 10, le pilote Peugeot étant un brin optimiste. Le pilote Peugeot part en tête à queue mais peut repartir dans la foulée, non sans avoir perdu une bonne dizaine de secondes. Au gré du trafic, Capello remonte sur Davidson. En P2, le trio de tête est toujours le même avec un tour d’avance pour la HPD/Highcroft de Brabham, devant la Lola/Dyson de Smith et quatre tours sur la Porsche RS Spyder/Cytosport de Maassen. Du côté des GT2, les deux Jaguar sont toujours arrêtées depuis un bon moment. Après 150 tours, Davidson mène toujours avec 2.8s d’avance sur Capello et 24s sur Sarrazin. Le team Gunnar est toujours en tête du LMPC devant les deux FLM/Level 5. Statu quo en P2 et GT2 alors qu’en GTC, Tim Pappas domine Henri Richard et la Porsche/Magnus de Eversley.
Changement de leader en LMPC avec l’arrêt de Elton Julian. Les deux FLM/Level 5 en profitent alors pour prendre les rennes, Bouchut étant dans les dix premiers au scratch. Quinze minutes plus tard, la Porsche/Magnus (3ème en GTC) part s’enliser dans un bac, obligeant une nouvelle fois la voiture de sécurité à intervenir. Dès l’ouverture de la voie des stands, les trois premiers s’engouffrent en même temps. Capello repart devant Davidson et Sarrazin. Depuis le début de course, les ravitaillements sont plus rapides chez Audi. Les deux Corvette sont en tête en GT2 alors que sous régime de drapeau jaune, la Porsche RS Spyder est en proie à un problème moteur. Lucas Luhr part en piste après un arrêt prolongé.
Mi-Course : L’Audi encadrée par les deux Peugeot…
A l’entame de la cinquième heure, Tom Kristensen pointe en tête, devant les deux 908 de Gené et Lamy, les trois leaders étant toujours roues dans roues, suite au restart. En GT2, Manu Collard mène devant son équipier, mais Antonio Garcia trouve l’ouverture peu de temps après l’entrée en piste du Français. En tête de la course, le Danois creuse l’écart avec 4s d’avance. La chance n’est pas au rendez-vous chez Gunnar avec un arrêt prolongé de la FLM et tout espoir de victoire s’est envolé. La course s’anime en GT2 avec Sharp, Fisichella et Long qui prennent le meilleur sur la Corvette n°4.
La cinquième heure a été marquée par une nouvelle neutralisation dû à la sortie de la Radical/Libra Racing de Dempsey. Avec seulement quatre tours couverts, la Radical s’est mise sous la pile de pneus. Les six premiers du GT2 ravitaillement au même moment dès l’ouverture de la pitlane. Le safety est resté en piste une petite vingtaine de minutes et au restart, Pedro Lamy garde la tête devant la seconde Peugeot mais Tom Kristensen prend le meilleur sur la 908 n°07 au Turn 1. Un tour plus tard, le Portugais compte déjà 10s d’avance. Notons que lors du dernier ravitaillement, on a changé les pneus sur la R15, mais pas sur les deux Peugeot. Lamy Peu avant les six heures de course, Lamy réalise le meilleur tour en piste de la n°08 en 1.08.199. Dans la foulée, la FLM/GUnnar, pilotée alors par Zugel, sort légèrement de la piste, mais le pilote peut repartir. Quant à la Lola/Dyson, longtemps seconde la catégorie, elle a dû s’arrêter longuement perdant dans l’affaire sa position au profit de la Porsche RS Spyder, devant la Pescarolo-Judd OAK Racing.
La lutte s’intensifie en GT2 avec les six premiers qui se tiennent en six secondes au cap des 200 tours. A l’issue des ravitaillements, Manu Collard pointe 3ème, mais en quelques tours le Parisien se fait passer successivement par Garcia et Sharp dans le trafic. Alors en embuscade, la BMW de Auberlen prend également le meilleur sur la n°4, tout comme la Ferrari de Vilander peu de temps après. Auberlen cravache et s’impose sur la F430 de Sharp.
Le classement à mi-course (203 tours) :
P1 : Lamy – Kristensen à 16s – Gené à 18s.
P2 : Franchitti – Luhr à 10 tours – Nicolet à 19 tours
LMPC : Wilkins – Friselle à 44s – Lewis à 2 tours
GT2 : Fisichella – Garcia à 5s – Long à 7s – Auberlen à 9s – Vilander et Sharp à 10s – Collard à 11s
GTC : Bleekemolen – Ende – Davis
Laurent Mercier