La restauration de la Chenard & Walcker Sport 3 litres de 1923, modèle identique à celui qui a remporté les premières 24 Heures du Mans cette même année, va pouvoir être mise en chantier. La restauration prendra entre 9 et 12 mois et concernera la quasi intégralité de la voiture : moteur, embrayage, boîte de vitesses, transmission, suspension, sellerie, direction, freins et équipement électrique.
La voiture va ainsi quitter provisoirement sa place dans le Musée des 24 Heures- Circuit de la Sarthe. Cette place sera toutefois occupée par une réplique –à échelle 1- réalisée en matériaux biodégradables par une entreprise sarthoise, « Breen », les visiteurs du Musée ayant encore ainsi une vision des premières 24 Heures du Mans de l’histoire. Cette restauration nécessitait un financement de 45 000€. Elle a été possible grâce à la participation du Département de la Sarthe –à hauteur de 18 900€-, de la Fondation Motul –à hauteur de 15 000€- mais aussi grâce à une campagne de financement participatif, une compagne de dons, nécessaire pour récolter les 11 100€ restants.
Cette campagne a été clôturée le 13 septembre 2015, au bout de trois mois, la totalité des 11100€ ayant été couverte par l’apport de 133 donateurs (33% en Sarthe et 67% pour les autres départements.
Pour célébrer cette fin heureuse et remercier les donateurs, ceux-ci ont été conviés au Musée le mercredi 16 décembre pour une soirée conviviale, en présence de Mme Véronique Rivron, Présidente du Centre Culturel de la Sarthe.
Au cours de cette réunion, un heureux évènement n’arrivant pas seul, l’authentique Coupe triennale Rudge-Whitworth a été remise au Musée des 24 Heures. Ce trophée récompensait la marque la mieux classée lors des trois premières éditions des 24 Heures du Mans. Il avait été imaginé en 1922 par Georges Durand, Secrétaire Général de l’Automobile Club de l’Ouest de la France, par Charles Faroux, journaliste à La Vie Automobile et par Emile Coquille, importateur de la marque Rudge-Whitworth.
Ce trophée (tenu ci-dessous par Caroline Meneyrol, Responsable de la Communication du Musée, et par Francis Piquera, Responsable des Collections du Musée)devait donc être mis en jeu dès le « Grand Prix d’Endurance des 24 Heures –Coupe Rudge-Whitworth », appellation officielle des premières 24 Heures du Mans.
Le trophée a donc été attribué en 1925 à la marque Chenard & Walcker , 1ère, a été remise au Musée des 24 Heures par François et Jean-Claude Toutée, qui sont les neveux de Henri Toutée, l’ingénieur concepteur de la Chenard et Walcker Tank Z1 (moteur 1,1l), prototype de Chenard & Walcker dans les 24 Heures du Mans 1925 (ci-dessous).
Il sera désormais en bonne place, noblesse oblige, dans le Musée des 24 Heures – Circuit de la Sarthe.
Remerciements à Caroline et Dominque Breugnot