Présent en American Le Mans Series depuis 2005, Mazda Speed North America a vécu un exercice contrasté : une victoire « scratch » à Mid-Ohio, mais aussi des problèmes de fiabilité à répétition. Avant que le championnat ne se termine, John Doonan, le patron de Mazda Speed North America évoque la saison 2010. Il nous parle aussi de l’avenir. Celui-ci semble s’inscrire avec le Dyson Racing, bien que les certitudes soient peu nombreuses…
C’est après avoir pris congé de ses invités que John Doonan nous a accueilli pour répondre à nos questions. John, vous semblez très occupé ce week-end…
« Le Petit Le Mans est présenté par Mazda 2, donc nous avons de nombreuses opérations marketing organisées durant l’événement. En parallèle, il y a la plupart des courses de support que nous soutenons, telles que la Star Mazda, l’USF2000, la Skip Barber… Tous ces championnats se terminent ici. Et bien évidemment, il y a la grande course avec la Lola-Mazda du Dyson Racing. On ne s’ennuie pas ! »
Petit Le Mans, c’est l’ultime manche de l’ALMS. Quel regard portez-vous sur votre saison ?
« Nous avons connu un départ difficile, avec des problèmes de fiabilité. Finalement, nous avons trouvé la bonne formule avec le moteur. Tout s’est bien imbriqué à Mid-Ohio avec la victoire au classement général. C’était la récompense de cinq ans de travail pour Mazda. Nous étions aussi très compétitifs à Mosport, où quelques contacts nous ont coûté la victoire. Ici, je pense que nous sommes sur un circuit qui convient bien à la voiture. Quand il y a des vitesses élevées, le turbo s’exprime parfaitement. »
Mais en ayant montré une telle compétitivité, n’êtes-vous pas déçus d’avoir connu tant de problèmes ?
« D’une part, c’est vrai que le niveau de performance a fait un sacré bond. Au finale, je donne un B comme note pour l’ensemble de la saison. Pour les relais qui ont été accomplis aux avant-postes. J’ai été ravi de voir l’auto en tête. Nous avons été en pole, ou très proches d’en avoir d’autres. Nous avions des espoirs de titre, mais il reste des années pour accomplir cette objectif. »
Sauf erreur, le partenariat actuel avec Dyson Racing prend fin à l’issue de cette saison. Quel est le programme pour 2011 ?
« La volonté de part et d’autre est de continuer ensemble, avec une voiture en American Le Mans Series. Dyson Racing a une seconde auto, mais tout dépendra du budget à réunir. A cette période de l’année, rien est signé avec personne. Avec le changement de règlement, certains moteurs LMP2 peuvent devenir des moteurs LMP1. Nous prenons toutes ces choses en considération, tout en sachant que nous n’avons pas la version définitive du règlement. »
Quid du partenariat avec AER ?
« Nous voyons ce que nous pouvons faire. Nous ne cherchons pas à aller ailleurs. Mais nous n’avons pas des moyens aussi importants que certains constructeurs, donc nous devons prendre cela en compte. Construire un moteur complètement nouveau représenterait un coût important. »
Existe-t-il une possibilité de voir Mazda fournir des clients comme cela a été le cas en 2009 ?
« Ce n’est pas une priorité. Je pense que le programme MZ-R a grandi trop vite et que nous n’étions pas prêts à fournir autant de clients. Après, si un team exprime son intention, nous en parlerons. Pour l’instant, ce n’est pas plus que cela. D’ailleurs, aucun team européen nous a fait part de son intérêt. »
2011, c’est l’anniversaire de la victoire Mazda au Mans. Et ce changement de règlement dont vous parlez vous permettrait justement de passer en LMP1 et d’affronter Audi et Peugeot…
« L’année prochaine sera une année de célébration. Nous allons voir ce que nous pouvons faire, voir si nous pouvons venir aux 24 Heures du Mans, pour le classement général ou une victoire de catégorie. Rien n’est figé. »
Anthony Megevand